Кесарь. Перо и хребет

Если бы люди проверили, то убедились, что кота там больше нет. Но они не проверяли, и он, вероятно, там все еще был и прислушивался, встопорщив шерсть на загривке.

– Не трогай бабушку, – попросил Даня и жалобно добавил: – И кота. Ну, пожалуйста.

Ему не улыбалось мучить кошек и собак. Он и курей-то никогда в жизни не резал. Обычно этим занималась бабка.

– Слюнтяй! – проворчал некромант. – Это все твое бабское воспитание. Ну, мы из тебя быстро эту дурь выбьем.

– Мы?

– Я и брат. В смысле, твой отец, но и мой брат тоже, – хмыкнул некромант.

Он осторожно усадил старуху за стол и налил ей воды из графина.

– Вообще-то у вашего семейства охранная грамота на вечные времена, – сообщил он Дане. – Ты разве не знал?

– Нет.

– Я бы не посмел тронуть твою бабушку. Не так ли, Полина Эдуардовна?

– Так, – очнулась после этих слов старушка и пристально посмотрела на того, кто не был ее внуком, хотя и находился в его теле. – Мы выполнили уговор, милсдарь.

Это несколько успокоило парнишку, как и то, что Полина Эдуардовна оживилась и пришла в себя.

– Надо достать Драконью Заводь, – молвила она.

***

Старуха словно наелась молодильных яблоки, украденных у северных богов.

Она уже целый час сидела, сжав в руке артефакт. Бабка стащила с головы платок и чесала косу частым гребнем. Седые волосы отваливались целыми клоками, и на их месте пробивался ярко-рыжий пух. Подернутые старческой поволокой выцветшие глаза теперь сияли, словно аквамарины. Согбенная годами спина распрямилась.

Некромант на другом конце грубо сколоченного деревянного стола.

– Ну, скоро ли? – поторапливая, в третий или четвертый раз спросил он.

– Нет еще…

С бабушки еще и шкура слезала, как с прокаженной. Женщина почесывалась, и под белыми лохмотьями обнаруживалась нежная, здоровая кожа. Лицо у Полины Эдуардовны разгладилась, и все морщины исчезли без следа.

– Линька, – вырвалось у Дани.

– Да, как у змеи, – хмыкнул некромант. – Один из видов бессмертия, как считают алхимики.

– Все, – наконец ответила ведьма. – Пойду, истоплю баню.

Голос ее был лишен привычного старческого дребезжания. С лавки легко и упруго вскочила молодая женщина.

***

Некромант бросил недоеденное жаркое и жадно схватил артефакт, замычав от удовольствия. Сила, казалось, бесконечным потоком вливалась в резерв некроманта.

– Бездонный мальчишка, – вкрадчиво сказал он спустя некоторое время.