Кесарь. Перо и хребет

— Напоминает те славные времена, когда смертные строили для нас пирамиды, — задумчиво сказал вампир, наблюдая в панорамное окно своей резиденции, как люди денно и нощно вбивают сваи, кладут кирпич и возятся с подъемными кранами.

Он взмахнул рукой, и ГОРОД показался в максимальном приближении, как если бы владыка со свитой был там. Сегодня при нем был только племянник Эдуард, невероятно похожий на Кесаря, Правый советник Болеслав Михальчук и архимаг Димитрий Волков.

***

Первый был высшим вампиром, как и дядя, то есть рожден таким, а не обращен с помощью укуса.

Кесарь доверял Эдуарду как никому другому. Тот был молод по меркам кровососов: каких-то двести лет. Однако он, хотя и не был преемником Кесаря, добился большего влияния при дворе. Родился он уже после переселения Высших в новый мир.

Второй был до недавнего времени главой общины магов, пока Кесарь не предложил ему должность советника. Это было «повышение с понижением». На новой должности Болеславу надо было отказаться от регалий архимага.

После чего Собор магов выбрал преемником Волкова, посчитав его достаточно осторожным, чтобы не разгневать владыку, и достаточно слабым, чтобы им управлять.

Все они глубоко заблуждались.

На первый взгляд пиромант был подходящей кандидатурой, не принадлежащей ни к одной из фракций. Димитрий Волков был из не очень влиятельной семьи, закат которой начался еще при первом Кесаре. В отличие от прочих стихийных магов, пироманты никогда не были многочисленными. Они всегда держались особняком.

Один в поле не воин. Маги из Собора думали, что Димитрий станет их покорной марионеткой.

Он и стал. Только не их, а Кесаря. Все Волковы были верны короне, и новый архимаг не исключение. Димитрий стал верным псом повелителя.

Власть всегда проверка.

Кесарь проверял.

Он смотрел, как наглеет и становится небрежен Болеслав, как он злоупотребляет данной ему властью и за глаза высмеивает владыку. Он наблюдал, как вникает в дела Димитрий. Он сравнивал, и сравнение выходило не в пользу советника.

***

— Я не застал эти… э… благословенные времена, — сказал Волков и уточнил: — Это было в прежнем мире?

— Да, — прищурился Миклош, предвкушая развлечение. — Смертные, которые жили на берегу Великой реки, боготворили нас тогда. Они строили потрясающие пирамиды, усыпальницы и саркофаги для дневного сна. Мы были богами задолго до того, как Старые Боги заявили свои права.

— Что?! — поперхнулся Димитрий от такого святотатства.