Кесарь. Перо и хребет

– Что?!

Даня удивленно переводил взгляд с ведьмы на мага. Казалось, ему нравилась эта перепалка, таким довольным он выглядел. Отец тем временем лихо взлетел на своего скакуна.

– Вперед! – скомандовал он.

Итак, с горем пополам они двинулись в путь.

***

С учетом неопытности наездника они ехали медленно, так что только к девяти утра добрались до городских ворот. Узнав архимага, ему отдали честь и без досмотра пропустили, даже не спросив имен спутников, хотя гоблины удивленно покосились на замученного паренька и сердитую женщину.

У Дани болела, казалось, каждая мышца тела. Икры время от времени сводило судорогами. Растрясло знатно, как сноп на молотилке. Зад и бедра немилосердно натерло седлом и швами от штанов. Он проклинал тот день и час, когда сел в седло этой гадской лошади. После шести с лишним часов он боялся даже смотреть, что там. Наверное, мозоли до мяса. Во время пути он несколько раз активировал Драконью заводь, но стоило перестать подпитываться энергией, как боль тут же возвращалась.

– Ты там жив? – наконец обратил внимание Димитрий на его страдания.

– Последний раз был, – пробурчал парень.

– Шутит – значит, точно жив, – хмыкнул Петер и обогнал их, увидев вдали стационарный портал. – Хвала Старым богам, наконец-то цивилизация!

Он на ходу бросил монету смотрителю и проскакал завесу насквозь. Димитрий сделал то же самое. А вот Даня затормозил, словно врезавшись в невидимую упругую стену, которая сияла и переливалась перед его лицом.

– Эй, а подать? – окликнул его смотритель. – Так не пойдет.

Лошадь издевательски, как показалось парнишке, заржала.

– О…ть.

Даня остался один.

***

Димитрий и Петер вынырнули из портала в центре ГОРОДА, прямо у Башни Магов.

Здесь признаков цивилизации было еще больше, начиная с обилия зеркальных многоэтажек, автомобилей и кончая гаджетами в руках прохожих, среди которых вполне ожидаемо почти не наблюдалось смердов. Простые люди из пригородов и провинций словно обитали в параллельной реальности и жили своей, отдельной жизнью с мелкими страстями и битвой за каждый кусок хлеба.

– Эй, а где Даниил? – дернулась ведьма.

Михальский оглянулся и вполне ожидаемо не увидел наследника рода Волковых. Он остался на другой стороне портала.

– Так полагаю, остался там, – легкомысленно бросил ответил он и получил удар кулачком по спине.

– Немедленно вернись! – прошипела Полина Эдуардовна.

– Да, надо вернуться, – сказал архимаг.