Из меди и перьев

Нет награды и чести в том, чтобы без боя принять поражение. Довольно с нее. Ссориться сейчас она не хотела.

Она, пошатываясь, встала из-за стола. Неловко махнула рукой, и чашечка с чаем покатилась по столу, с жалким звоном разбилась на полу на четыре осколка.

– Извини, – буркнула Сольвег. – Я не хотела.

Она села на корточки, чтобы собрать разбитую чашку, но пальцы плохо слушались ее. Чуть сильнее сжала осколок в ладони, и вот уже по руке бежит дорожка из красной крови.

Сольвег выругалась – совсем не по-благородному, тут же вспомнила Магнуса – и резко встала, бросив осколок на пол.

И тут раздалось тихое звяканье чего-то о стол. Сольвег взглянула на него. Взглянула на него и Кая-Марта тоже. Между ними лежало стеклянное колечко с медными перьями, которое Микаэль приказал Сольвег беречь, как зеницу ока, и носить всегда при себе. Она тут же протянула руку, чтобы забрать его обратно в карман, но ладонь Каи быстрее накрыла его. Костлявые пальцы вертели его в руках, свет от свечи отражался от смолянистого стекла.

– Что это такое, Сольвег Альбре? – вкрадчивым голосом спросила Кая.

– Просто безделушка, – Сольвег не была намерена вступать в любезную беседу. Ссора есть ссора, ей хотелось уйти отсюда быстрее. – Купила на базаре в городе. Нам, нищенкам, выбирать не приходится. Верни, – она протянула открытую ладонь с порезом.

Но Кая и не думала возвращать ей колечко. Она все смотрела на него, а лицо ее становилось бледнее и бледнее, пальцы начинали дрожать.

– Ты ведь знаешь, что это за кольцо, маленькая ты человечья врунишка? – тихо спросила ее Кая-Марта.

– Ты ведь была здесь раньше.

В памяти Сольвег всплыл тот давний день, когда они с Магнусом впервые пришли в лагерь Горных домов. Когда она нашла кольцо. Когда они нашли клетку с костями, и она поранила ногу. Когда она в ужасе и внезапном страхе сбежала прочь, а потом на нее напало чудовище и изранило спину. Шрамы до сих пор были глубокими. Но откуда Кая знает, что они были здесь? Это ее кольцо, ее безделушка? Но это невозможно, потому что его сделали из смолы и стекла, и волшебных перьев специально, чтобы чудовище не напало.

Оно не может быть Каи.

– Оно твое? – с внезапной хрипотцой спросила она, начиная незаметно пятиться к выходу. Под глазами Каи залегли темные тени. Пальцы все вертели колечко.

– Тебе ведь известно, что оно делает, маленькая воровка. Известно, что это кольцо от чудовища. Известно, что оно тебя иначе не ранит. Ну, как не ранит.