Из меди и перьев

– Этот южанин не нужен тебе, моя дорогая, – голос ее был певучим и нежным. – Зачем тебе нужен грубиян и бездельник. Я же твой друг, Сольвег. Только я.

Она протянула руку и гладила ее по темным, спутавшимся после танцев волосам. Сольвег чувствовала, как слипаются глаза, но упрямо смотрела на отбитый уголок чашки, прогоняя от себя сон.

– Как ты оказалась на балу, Кая? – выпалила Сольвег, мягко убрав руку подруги со своих волос. – Там ведь столько напыщенных толстых лиц. Ты и они…

– Меня пригласил Эберт, родная, – Кая мягко улыбнулась и принялась разливать чай.

Запах трав и лимона поднимался вместе с паром.

Сольвег не хотела пить, но отказаться было неловко. Она нахмурила лоб и попыталась вспомнить, с какого момента эта девушка начала называть ее сестрой и родной. Странно все это. Прежде Сольвег редко кого подпускала близко. Тем более незнакомцев. Тем более тех, с кем она виделась – сколько раз встречалась она с Каей-Мартой? Ведь сегодня будет раз десятый, не больше. А она у нее сидит, точно близкая гостья.

Что-то не то здесь, и что – Сольвег не знала.

– Меня пригласил Эберт, а я не смогла ему отказать. Как же отказать имениннику-другу. Бал в поместье, где сотни свечей, где вино из погребов течет, точно ручьем – много ли надо для счастья деревенской девчонке. Он и платье мне подарил, – она провела рукой по серебристой белой ткани и улыбнулась. Красные васильки в ее волосах уже начали увядать.

Вновь укол ревности кольнул сердце, и она с горечью посмотрела на свое платье из самого дешевого атласа, которым прежде так гордилась.

Следующий вопрос сорвался с ее губ так быстро и просто, будто много дней собиралась она его задать.

– Вы с Эбертом влюблены?

Кая перевела на нее взгляд. Ее глаза казались слишком большими.

– В кого?

– Друг в друга, – неловко проронила Сольвег и опустила голову. Она думала, что вся тут же зардеется, но щеки и всю ее, напротив, обдало, точно холодом.

Кая-Марта долго молчала, а ложечка звякала об надломленную чашку. «Зачем я это спросила, – с убитым сердцем подумала Сольвег.

– Конечно же, они любят друг друга. Настоящую любовь найдешь даже под сетью заклятий. Она его и спасет. А мы с Микаэлем будем без надобности. Пора бы поблагодарить – за чай, за уют. А там и идти восвояси.»

– Я не люблю его, – после долгого молчания ответила Кая. – А он не любит меня. Мы с ним связаны и связаны накрепко. Но ни малейшей нежности нет между нами. Вот и все. Не знала, что это тебя тревожит.