Из меди и перьев

Вокруг все также сновали люди, никто на нее не смотрел. Никто, кроме этой странной девушки.

– Как твое имя?

Губы до сих пор казались сухими и плохо слушались.

– Сольвег, – проговорила она, еле ворочая языком. – Сольвег Альбре.

Незнакомка, казалось, и слыхом не слыхивала такого имени и имени ее семьи. По крайней мене на лице ее не отразилось ничего, что можно было принять за узнавание.

– Твоя лошадь так и привязана к столбу, – продолжала девушка. – Я видела, как ты выходила из лавки. Далеко ли твой дом?

Дом был и вправду далеко, особняк Альбре стоял почти в другой стороне города, а добираться туда в одиночку верхом было воистину нелепой идеей.

– Далеко… – с тоской протянула Сольвег и попыталась встать. Это ей почти удалось, но ноги дрожали, и ей приходилось со всей силы прижиматься спиной к стене.

Незнакомка склонила голову на бок, точно сова. Моргнула пару раз.

– Ты сама до дома не доберешься. Пойдем со мной. Тут не далеко. Напою тебя чаем, сил и прибавится.

Признаться, Сольвег никуда не хотелось идти с незнакомкой, но стоило ей сделать один самостоятельный шаг, как тошнота снова подступала к горлу.

– Я помогу тебе взобраться на лошадь, – сказала та, поддерживая ее под руку. – Поведу ее сама под уздцы. Не оставлять же тебя здесь, мало ли кто может обидеть беззащитную женщину.

Возражений незнакомка не слушала, помогла ей вскарабкаться на кобылу, и Сольвег крепко уцепилась руками за лошадиную гриву. Девушка погладила лошадь по шее, но зверь шарахнулся от ее руки.

Незнакомка поджала губы, взяла в руки уздечку, но больше к животному не прикасалась.

– Куда ты ведешь меня? – негромко спросила Сольвег, склонившись вниз.

– К себе домой, – отозвался мелодичный голос. – Уже близко. Там тебя ждет и чай, и помощь, и уют.

«К себе домой» звучало не слишком утешительно. Особенно если учесть, что они приближались к тому пустырю, где на нее напали. «Все хорошо, – нашептывала сама себе Сольвег. – Все в порядке». И невольно прижимала руку к груди, где под вырезом висело спасительное кольцо.

Девчонка, видимо, сама из Горных домов. Не хотелось ей в ближайшее время вновь соваться в логово льва, но, очевидно, судьба распорядилась иначе. Только вчера она бежала здесь с окровавленными ногами, только вчера ей располосовали спину когтями. Столько произошло всего лишь за сутки, а казалось, прошло куда больше. Лошадь была напугана, хотя кобыла не из пугливых. Сольвег небрежно похлопала ее по сильной шее.