Из меди и перьев

– Самый большой, который есть у меня, груженный шелками и винами. Вместе с командой. Это спасет тебя от нищеты, а хватит тебе ума и терпения – еще и заработаешь.

Сольвег застыла. Корабль? Ей, обнищавшей девчонке – корабль? Груженный шелком, и винами, и золотым шитьем из Эльсхана? И все это он обещает отдать ей всего лишь за помощь? Если она рискнет вновь своей жизнью. Если вновь шагнет на эту тропу. На этот раз в открытую против Магнуса.

– Чего ты от меня хочешь? – сухо спросила она. В ее голосе было недоверие. – Ты думаешь, какая от меня помощь?

– Еще не знаю, – Микаэль смутился.

– Знаю лишь, что нам это обоим на руку. Ты получаешь корабль. Если повезет – еще и желание птицы. Я получаю назад своего друга.

– Не кажется ли тебе, что желание придется потратить на то, чтобы его спасти?

Микаэль замялся.

– Если и так. Если это действительно так – у тебя ведь еще будет корабль. Я не обманываю тебя, он и сейчас стоит нагруженный в гавани. Все бумаги готовы, если поможешь – мне поставить только печать. Помоги мне.

Ниле смотрел на нее, как на последнюю надежду. Вот тебе и начала жизнь с чистого листа. Не успела оглянуться – снова в том же болоте, только в другом лагере.

– Мне стать торговкой? – медленно проговорила она. – Грузить корабли, отправлять их по странам, ругаться за каждую крошку с таможней?

– А так перед тобой нищета и в лучшем случае – работа прачки, – Микаэль, наконец отпустил ее руку. – Через пару месяцев. Не хотелось бы сдавать тебе свои драные рубашки на стирку.

Сольвег вспыхнула и отдернула руку.

Будущее, которого она страшилась, слишком ярко встало перед ее глазами. Ниле был прав. И прав был тысячу раз.

– У тебя есть кольцо, – продолжал южанин. – Значит, чудище тебя не тронет. Оно видело тебя?

Сольвег нахмурилась.

– Со спины. Я была в драном платье, в том, что ты видел, которое от служанки. На голове капюшон плаща. Я не думаю, что меня узнают теперь.

– Тут написано, – перебил Микаэль, – что его необязательно носить на руке. Главное просто держать при себе.

Не держи его на видном месте. Если сирин догадается, что ты его сбежавшая добыча, то хорошего ничего не случится. Сдается мне, эти твари – те еще хитрецы. Да вот только мы будем хитрее.

– Что нам надо с ним сделать?

– С сирином? Поймать и убить, если верить этим заметкам. Может, и врут, я не знаю.

Сольвег фыркнула.

– С тем же успехом можно было идти на дракона. Ты ни разу не воин, я и подавно. С чего же ты хочешь начать?

Микаэль откинулся в кресле. Он не дурак.