Магистерий. По горячим следам

Мало того что помогала шеф-повару приготовлять разные кулинарные шедевры — те блюда, которые шедеврами не являлись, готовила самостоятельно — так ещё и за работниками смотрела: чтобы и печи вовремя были растоплены, и посуда помыта, и овощи почищены, и птица, рыба, мясо разделаны. А работники — это ж ведь такой народ, так и норовят от дела отлынить!

— Где тебя черти носили?! — закричала она на мальчишку, появившегося на кухне с охапкой дров. — Как работать, так его нету, а как пожрать, так первый с ложкой бежит! Подкладывай в печь, не стой истуканом!

Она замахнулась, чтобы дать мальчишке тычка, и увидела на пороге барина.

Явление это было настолько редким — пальцев одной руки хватило бы пересчитать все случаи, когда господа сюда заглядывали, — что кухарка застыла в немом изумлении, и это было равносильно тому, как если бы у машины под названием «кухня» внезапно заглох двигатель. Работа моментально встала. Каждый счёл своим долгом выяснить, что случилось, а наткнувшись взглядом на барина, тоже замирал, копируя в лице и позе растерянность кухарки.

Последним увидал графа мальчишка с дровами. Он стоял спиной к двери и сначала наблюдал, как взрослые один за другим впадали в ступор, глядя на что-то за его спиной. Проследив за их остекленевшими взорами, он развернулся с опаской, и рот у него сам собой раскрылся, а руки разжались — поленья с гулким стуком посыпались на пол.

Звук этот и вывел кухарку из оцепенения. Подавив в себе большое желание надавать пацану подзатыльников, она обвела кухню горящим взором полководца, оглядывающего войско на смотру, после чего все немедленно приступили к прерванным занятиям, а она с поклоном обратилась к Якову:

— Чего изволите, барин?

Яков поманил её, подзывая к себе, и спросил, не отдавала ли ей сегодня девка Палашка ребёнка на вскармливание?

— А как же, принесла, да.

— И где она теперь?

— Так у меня в комнатке. Поела и спит себе в люльке.

— А где твоя комната?

— А там, в конце коридора дверь приоткрытую видите?

Яков вышел за порог, посмотрел в указанном направлении.

— Вижу, да.

— Вот, там я и живу.

Барин кивнул и ушёл. Кухарка развернулась и, уперев руки в боки, исподлобья сверкнула глазищами.

— Ну-у?!

Никогда ещё — ни до, ни после — кухонная прислуга не работала с такой скоростью, как в тот раз. Даже шеф-повар, недавно привезённый графом из-за границы и ни бельмеса не понимавший по-русски, взбивал яйца в мисочке в два раза быстрее обычного.