Падшие

— с усмешкой ответил вампир.

— Я сейчас кого-нибудь ударю. — пообещал я, чувствуя, что дым из ушей готов повалить в любую секунду. — Поэтому, Шлепа, давай с самого начала. С основ. Нафига Падшим Игра?

Хозяин кабинета встал, неторопливо дошел до дальней стены кабинета и сдвинул в сторону еще одну панель. Похоже, у него тут все в сплошных тайниках! Но в этом оказалась не вторая боевая горничная, а небольшой сейф. Открыв который, вампир достал небольшой камушек, размером с перепелиное яйцо. Только внутри него бушевал живой огонь.

— Знаешь, что это? — спросил он, держа камень между большим и указательным пальцами.

— Пламя? — ответ, как бы, был очевиден. Правда, до этого момента я был уверен, что эта невидимая штуковина находится внутри человека. — Ты грохнул кого-то из Падших и забрал его Пламя?

— Верно. И — неверно. Начну со второго — чужое Пламя, я говорю о Падших, невозможно забрать надолго. На короткий срок, оно может быть впитано победителем, но потом погаснет. За несколько дней, иногда может протянуть неделю, но не дольше.

Да, в краткосрочной перспективе это может сделать даже слабого полукровку сильным, но цена слишком высока. Чужое Пламя может спалить нового хозяина, а может изменить, превратив в тупую, жаждущую лишь новой пищи тварь. И жрать она будет только Пламя. А вот сильному слабое Пламя ни к чему. То есть, забрать можно, получить усиление на час или больше, но потом оно просто растворится в его собственном.

— Тогда это что за штука?

— Тоже Пламя. Но людское.

Человеческое. Его можно усвоить и стать сильнее. В этом и заключается смысл Игры на восхождение.

Глава 9. Игра на восхождение

Я кивнул, хотя не понял ровным счетом ничего. Какая-то Игра, новый вид Пламени… Но воспринял почти спокойно. Из-за уровня запредельности творящегося вокруг меня бреда, ощущал я себя так, словно находился во сне. Где ты по умолчанию принимаешь происходящее, и не забиваешь себе голову вопросами: “как”, “зачем” и “почему”. Только уточнил.

— То есть, вы просто убиваете людей и забираете их Пламя, так что ли? Понятно тогда, чего вас демонами называют.

Вампир хохотнул, обнажив клыки. Аккуратно вернул камень с огоньком обратно в сейф, запер его, и лишь после этого, вернувшись в кресло, заговорил.

— Нет! Хотя, признаюсь, это бы здорово все упростило. Забил сотню тысяч — и на перерождение! Но тот, кто установил правила Игры, не любит простые решения. Другими словами, Пламя людей невозможно забрать. Они могут его лишь дать.