Проклятый Причал

— Чудно, — Стайнфелд выдавил из себя улыбку — именно с такой идут на дело те, кто точно знает, что предприятие обречено на провал. Он прошёл через весь зал, огибая столики разной вместимости, поднялся по небольшим ступеням, миновал колонны, за которыми удобно прятаться и наблюдать за гостями. И вот очутился прямо перед ногами монстра. Раза в полтора выше обычного человека и вдвое толще. Раскидистые рога торчали из багрового цвета головы с широкой пастью, полной острых зубов, ниже шея уходила в широкий балахон восточного типа, покрывавший всё тело, кроме ладоней и ступней.

— Звать-то его как?

— У меня много имён, — улыбнулся демон, выпустив струйку дыма, — и отменный слух. Прошу, присаживайтесь, — рука с зажатой кальянной трубкой указала на низенькие диваны перед «царским троном», видимо, чтобы контраст между хозяином и гостям казался ещё больше.

Кевин нехотя опустился на ближайший диван, Шэйн сел на соседний, вытянул ноги, лёг на спинку и замер, будто тряпичная кукла. В зале застыла тишина, разве что дым змеился под потолком, но как-то лениво, без спешки, не желая рассеиваться.

Скрипнула дверь, вошла девушка на высоких каблуках, в невообразимо короткой юбке, в нечто, сильно отдалённо напоминающем остатки платья, где открытых мест куда больше, чем закрытых. В руках она держала серебряный поднос с напитками, один стакан протянула Нортону, второй поднесла Стайнфелду.

— Не отрава, — рассмеялся демон, игриво наблюдая, как гость колеблется в нерешительности.

— Хотя, как посмотреть: ингредиентов в этом пойле куда больше, чем в смоге от фабрики, но пока ещё никто не умер.

— Но оказался на больничной койке, — буркнул себе под нос Кевин, нехотя принял угощение. Жидкость внешне напоминала бурбон или бренди, только чуть гуще и темнее. Запах поднимался чуть сладковатый, с нотками каких-то специй. Инспектор уделил созерцанию напитка добрую минуту, но попробовать не решился. Зато успел поразмыслить, воспользовавшись паузой. — Простите, мне кажется, я не заслуживаю чести быть здесь.

Вероятно, меня с кем-то перепутали.

— Вероятно, — усмехнулся хозяин, медленно кивнув огромной головой, — например, с мистером Вэнном. Что скажешь, Нортон, послать за ним?

— Боюсь, он сейчас недосягаем, — скривился агент, — покинул зону моей юрисдикции.

— Как и моей, — огорчился демон. — Хороший был человек. А вы, мистер Стайнфелд, кажется, теперь вместо него, не так ли? Значит, вы там, где и должны быть.