Проклятый Причал

Суматошно собравшись, Стайнфелд вылетел из кабинета, промчался через приёмную, вздрогнув от захлопнувшейся за спиной двери, сбежал по лестнице и застыл у выхода. Механическая дверь открывалась бесконечно долго, шестерёнки под потолком неторопливо крутились, разводя створы в стороны, впуская острый луч солнца, похожий на стальное лезвие, выкованное из золота. Спешка был оправдана — только Крылатые Боги знали, кто мог наведаться сюда, но как минимум это точно не Хаггарт. Кто бы ни стоял сейчас у ворот, пропуска у него не имелось, а важность была не очень-то и большой, иначе звонок поступил прямиком из кабинета начальства.

Но любопытство всё же гнало его вперёд. Выскочив на улицу, Кевин сощурившись, помахал Джонси, что старательно заполнял ведомости, обходя ящики, и побежал к пропускному пункту. Здесь опять же пришлось ждать, когда уже надоевшие механизмы пропустят его через очередную дверь. Однако за ней ждало одинокое лицо скучающего Коцита.

— И? Где? — Стайнфелд не нашел более подходящих слов, выражающих его состояние.

Он примчался в полной уверенности, что его ждут, запыхался, вспотел, а вместо этого перед ним предстала пустая проходная и полусонный охранник.

— М? — Коцит наконец проснулся и, кажется, действительно дремал с открытыми глазами. — А, тут приходила одна занятная дама, но я ей сказал, что она не подходит и отправил восвояси.

— Что за дама? Зачем приходила? — Кевин всё больше раздражался.

— Да работу искала, она по объявлению спрашивала, — пожал плечами охранник и кивнул в сторону выхода.

— Буквально перед вами вышла, может, ещё не ушла.

Скрепя зубами и бормоча себе под нос «кто же так работает», Стайнфелд быстрым шагом вышел на улицу. Портовая площадь встретила его непривычной прохладой, тень от зданий и складов пирса накрывала почти всё пространство, не давая назойливому солнцу проникнуть сюда. Но в полдень магия исчезнет, и брусчатка начнёт источать нестерпимый зной. Расслабив кулаки, начальник тринадцатого причала осмотрелся: всё выглядело как обычно, за исключением парочки прохожих, что пристально смотрели на него, а потом и вовсе бесцеремонно подошли.

— Мистер Стайнфелд, — девушка оказалась первой. Темнокожая, несомненно, уроженка фабричного квартала, одетая в скромный, но довольно симпатичный зелёный костюм и элегантную шляпку с пером. Она держалась робко, непрерывно перебирая пальцами в чёрных перчатках. — Меня зовут Каролин Джеймс, я к вам по поводу работы.