Привратник 7. Тринадцать кругов Нижегородского ковена.

Она вдруг обмякла, заплакала, обняла его, бормоча:

— Не ходи, не ходи, Сашка!

— Да брось, всё хорошо!

Отодвинув её, он вышел в холл, там его ждали дети. Младшие... как их зовут? Кажется, Павел сказал Макар и Лена? Бросились к нему:

— Дядя, дядя, ты будешь с нами отмечать праздник?

Только старший хмуро смотрел то на отца, то на дверь.

— Может быть я к вам позже приеду, — ответил Саша. — Ну, пропустите дядю, ребята. Рад был вас увидеть, малыши!

Он повернулся назад, Павел стоял на пороге.

— Даже интересно, кто там меня ждёт, — проговорил он.

Помахав всем рукой, Саша распахнул дверь. Присвистнул:

— Вот так встреча.

— С праздником всех, — кивнул Марат, заглядывая в открытую дверь и улыбаясь. — Ну, Саша, поедем?

— Поедем, — кивнул тот и вышел на крыльцо.

На улице резко похолодало, оказывается, пока он был в доме, пошёл снег. Красные тюльпаны и кусты засыпало хлопьями, кусты опушило белым.

Он помахал детям, которые так и приникли к окнам, сел в машину, на пассажирское, спереди. Марат вскочил на водительское:

— Спасибо, что без проблем поехал.

— Здесь моя семья, я бы не допустил, чтобы они пострадали, — сказал Саша и ещё раз помахал рукой и улыбнулся, глядя, как дом отдаляется в окне машины и скрывается за поворотом.

— На то и был расчёт, — кивнул Марат.

Из Иглаково выехали на Набережную. Саша всё смотрел в окно, поражаясь тому, как город изменился за десять лет. Выросли новые дома, целые кварталы.

— Столько всего появилось за это время, — проговорил он.

Марат скосил глаза на него, дернул уголком рта:

— Да, всё меняется в мире и очень быстро.

— Зато ты совсем не изменился, — заметил Саша. — Вообще нисколько.

— Правда? — он глянул в зеркало заднего вида, кивнул:

— Да, ты прав. Этот момент я упустил. Надо было немного подправить внешность.

— Куда мы едем? — спросил Саша, глядя, как машина выбравшись к кольцу, едет вдоль парка. Там взрывались салюты, мигал стеклянный фасад новой огромной гостиницы. Даже сквозь поднятые окна было слышно музыку, смех и крики.

— За город, — скупо ответил Марат.

— Где мои друзья? — задал он следующий вопрос. — Ты знаешь, где Ринат, Максим, остальные?

— Кто где, — пожал Марат плечами. — Тут и там. Они в порядке, завели семьи, строят свои жизни, стареют.

— Живы, значит.

— Ну да.

— Так кто ты? Страж? Подручный смерти?

— Один из стражей. Я подумал, тебе будет приятнее видеть лицо того, кому ты доверял, потому изменил внешность.

— Спасибо, — усмехнулся Саша.