Артефактор. Книга 1. Оживший камень

Я свернул с оживленного проспекта в небольшой сквер и подошел к скамейке, на которой сидела почтенная дама. Возле неё стояла детская коляска, укрытая кружевным пологом.

Дама одного ногой покачивала коляску, увлеченная чтением книги в довольно яркой обложке.

— Доброго вам дня, сударыня, — воспитано поздоровался я.

Пугать я её не хотел, надеялся что заметит, как я подхожу. Но дама настолько ушла в чтение, что вздрогнула от неожиданности и выронила книгу.

Я галантно поднял и мельком заметил название — «Украденная для дракона».

И девицу на обложке, с томным видом и в объятьях того самого дракона. Дракон, к слову, на настоящего совсем был не похож. Видимо, они уже все вымерли, ну или художник никогда их не видел.

— Ох, молодой человек, ну нельзя же так пугать! — возмутилась женщина, смущенно пытаясь прикрыть обложку.

— Приношу свои искренние извинения, — я поклонился. — И в мыслях не было доставлять неудобства столь прекрасной даме. Я лишь хотел просить вас о помощи.

— Слушаю, — улыбнулась она уже доброжелательно, снова покраснев, на этот раз от незатейливого комплимента.

— Я в затруднении. Мне необходима приличная лавка, с продовольствием соответствующего качества. Надежная и проверенная. Дело в том, что совсем не ориентируюсь в данном вопросе.

Выражение растерянности и легкой грусти на моем лице привел даму в восторг. Что-то, а помочь... Нет, спасти! Спасти мужчину в бытовых вопросах — женщины такое обожали.

Хочешь расположить к себе особу женского пола, попроси её обустроить дом.

Ну или дать совет по обстановке. Или вот как сейчас, найти нужный магазин.

— О, вы даже не представляете, как вам повезло! — расцвела дама, помолодев разом на десяток лет. — Я знаю о местных торговцах абсолютно всё! Такова уж специфика моей профессии. Я, между прочим, домоправительница самого князя Шишкина-Вронского.

— Я счастлив, — лаконично ответил я, хотя это было и необязательно, домоправительница принялась с жаром сдавать явки.

За пять минут я узнал так много новой информации, что в голове загудело.

Помимо лавок, имен их хозяев и их родословной, на меня вылили данные на всех окрестных слуг, занимающихся провиантов. И кто из них работу свою хорошо знает, а кто негоден.

— А вы отчего сами занимаетесь такими вопросами? — неожиданно переключилась дама и посмотрела на меня с внезапно проснувшимся подозрением. — На служивого не похожи, с виду благородный господин.

Надеяться, что на острове не знают о Вознесенском, было слишком уж оптимистично.