Седые травы

Как листков календаря, которые миссис Крауч каждый вечер сжигает на свече.

- Джинни, а чего хочется ещё?

На этот раз она раздумывала дольше.

- Хочется, чтобы ваша девочка родилась в срок живой и здоровой.

Натан потёр переносицу.

- Почему ты думаешь, что будет девочка?

- Я просто знаю. Мистер Крауч… а можно я попрошу?

- Конечно. О чём?

- Верить, что я – не зло.

Натан протянул руку, погладил блестящие тёмные волосы девчонки.

- А кто ты, Джинни?

Она вытянула вперёд руки, растопырила все десять пальцев. Склонила голову к плечу, прищурила сперва правый глаз, затем левый.

- Я не помню. Но я очень стараюсь быть хорошим человеком.

Мальчишка-посыльный догнал Натана возле самого дома.

- Сэр! Сэр! – запыхавшись, окликнул он.

Доктор остановился, подождал, пока паренёк отдышится.

- Вы же Натаниэль Крауч, верно?

- Да, это я.

- Вот, вам письмо от сэра Майкла Гослинга. Он просил передать лично в руки.

Натан взял корреспонденцию, поблагодарил мальчишку и сунул ему в ладонь несколько мелких монеток.

Посыльный расплылся в довольной улыбке, спешно попрощался и убежал, радостно разбрызгивая апрельскую грязь старыми стоптанными башмаками. Натаниэль вытащил из кармана и водрузил на нос очки, распечатал сургуч на конверте и пробежал взглядом несколько небрежно начерканных строк.

«Дорогой зять! На днях в редакцию нашей газеты забрёл странный мужчина. Он хотел бы, чтобы мы дали статью о его необычной проблеме. Его история наверняка заинтересует тебя, как врача. Предлагаю тебе нанести визит мистеру Ламберту завтра, в три часа после полудня.

Заеду за тобой в половине третьего, будь готов и возьми с собой рабочий инструмент»

Как и любой журналист, шурин имел в семье репутацию проныры и авантюриста, и любой на месте Натана десять раз бы подумал, прежде чем связываться с ним, но доктор сразу согласился. В последнее время он всё больше пропадал по пациентам, стараясь заработать, да и внимать капризам Мэгги лишний раз не хотелось. Поэтому на следующий день он сообщил Джинни и супруге, что едет к пациенту в Челси, собрал сумку с необходимыми для осмотра инструментами и в половине третьего отбыл в подъехавшем за ним кэбе.

Майкл Гослинг был возбуждён, как напавший на след поинтер.

- Натан, если это правда, то новость станет сенсацией! – выпалил он, как только Натаниэль устроился на кожаном сидении.

- Было бы неплохо, если б я хоть немного представлял суть дела, - намекнул доктор.

Майкл закинул ногу на ногу и сделал таинственное лицо.