Родниковая кровь

Несколько домов выгорели, остались только стены. Во дворах будто ещё что-то сжигали.

— Смотреть не стоит?

— Не стоит, — покачал головой Александр.

Но Юля подошла к штативу с фотокамерой, наклонилась, прильнув к видоискателю. Долго-долго впитывала картины посёлка, осторожно мелкими касаниями сдвигая фотокамеру. Потом бледная и решительная воззрилась на Александра:

— Надо ехать дальше, — твёрдо заявила она. — Если не получится, то идти.

Александр грустно улыбнулся — они уже столь близко подъехали, что дойти будет не сложно.

Что произошло в посёлке, Александру думать не хотелось. Он точно помнил фотографию на телефоне Воронцова, где увиденный коттедж хоть и был в сумерках, которые могли скрыть копоть, но там белели пластиковые окна, а огня бы они точно не пережили, да и стена над ними явно не была чёрной. Значит, это уже сотрудники Отдела что-то такое зачищали в домах, о чём настолько не стоило знать людям, что пришлось всё сжечь.

Грунтовка шла верхами, потому решено было идти не напролом по лесу, а сколько удастся по дороге, и спускаться к месту съемки уже вдоль русла. Так что к полудню Александр с Юлей уже добрались до верховьев Холодного Ручья.

Яркие солнечные лучи отвесно пронзали поредевшие золотые кроны, завязая лишь в изумрудной хвое. И даже на багровой густой и тёмной как кровь воде плясали отблески, но странным образом растерявшие золотистую теплоту они казались ледяными отсветами стерильных светильников.

Где-то тут неподалёку находились выходы штолен, и странное любопытство так и подзуживало Александра, отложить съемки. И вместо того первым делом отправится к штольням, посмотреть, что же там такое? Течёт ли кровавая вода большим потоком из них, или ненавязчиво пробивается из земли мелкими родниками? Но разумом он боролся с этим искушением и продолжал идти вдоль вязко текущего ручья с мертвыми ветвями по берегам.

Ближе к месту съемки металлический запах стоял настолько плотный, что во рту густела слюна, и казалось, что даже превращалась в кровь. И на языке было так гадостно, что Александр сплюнул на опавшую жёлтую листву — слюна действительно оказалась красной.

— Надо быстрее снимать и не задерживаться тут, — хмуро сказал он.

Шедшая впереди Юля ойкнула, замерла.

— Тут волк! — взволнованно воскликнула она и тут же добавила: — Мёртвый.