Та, что кричит, и та, что не хочет слышать

— Какой хорошенький, — улыбнулась она, следуя за хозяйкой квартиры.

Собачка поспешила за ними на кухню и сразу заняла место на лежанке у холодильника. Хозяйка же, усадив Эрику за стол, принялась хлопотать над угощением.

— Муж уехал с друзьями рыбачить за город, так что нам никто не помешает. Ах, кажется, я не назвала своё имя. Икеда Ёко. Приятно познакомиться, — она поставила на стол вазу с печеньем и вернулась к закипевшему электрическому чайнику. — Вы не против зелёного чая?

— Нет, всё в порядке.

Через пару минут Икеда принесла чай в белоснежных чашках из тонкого костяного фарфора с золотистой полосой по краю, такие изящные, что Эрика невольно залюбовалась.

— Девушку, что жила до вас в той квартире, звали Араки Миэ. Она совсем не разговаривала.

— О? Она была глухонемой?

— Нет-нет, слышала она хорошо, просто не разговаривала. Я не знаю, в чём была причина этого. Что важнее всего, Миэ-тян была очень приветлива со мной, никогда не отказывала в помощи. Очень добрая и воспитанная девушка.

В этом доме она появилась, кажется, где-то полгода назад. Это было немного удивительно, ведь арендная плата здесь пусть и не самая высокая в Гесане, всё же далеко не низкая. Думаю, у неё был богатый ухажёр.

— Разве она не могла сама хорошо зарабатывать? — почему-то Эрику задели слова Икеды.

— Миэ-тян работала в детском саду для глухих детей. Не думаю, что зарплата нянечки могла бы обеспечить молодую девушку настолько, чтобы ей хватало и на съём квартиры, и на наряды, и на развлечения.

— Она так часто развлекалась?

— По крайней мере, мне кажется, что человек, который работает пять дней в неделю, предпочел ы хоть один день остаться дома и хорошенько поспать, разве нет?

Эрика молча кивнула головой в знак согласия.

— А она проводила три ночи подряд неизвестно где. Уходила поздно вечером и возвращалась под утро. И так было абсолютно каждую неделю. Мы с Мару как раз в это время гуляем по утрам и вечерам.

— А в другое время она... она не была счастливой? — Эрика не заметила, как втянулась в беседу и стала задавать вопросы.

— Как бы это сказать правильно, хм-м. Я много лет прожила на свете, и кое-что понимаю в людях. Вот вы, Ниикура-сан, похожи на человека, который от своего не отступится. Вы будете бороться в открытую. Миэ-тян...