Партия. Брошенная ставка. Том II

– Благослови вас Малькат, господин, – мужик низко поклонился да замолк, подбирая слова. Он несколь раз что-то порывался сказать, да махнул рукой. – Да чего ж я так, господин. Слов нет, спасибо вам. Вот чувствовал я, когда мы познакомились, что судьба моя с вами связана. Будто Великие Семнадцать нас специально познакомили.

– Я с тобой согласен. Не каждый день меня сбивает с ног подмастерье, выкинутый из дома его мастера, – я по-доброму усмехнулся, а Шарс сначала грустно вздохнул, да сам засмеялся. – Мне ж тогда… Подожди, сколько же мне было тогда?

– Почитайте как семь лет прошло, господин.

– Восемь, мне тогда было двенадцать. Ты принялся извиняться с потухшим взглядом и по первому зову побрёл за малолетним отроком. Кто же знал, что через три дня ты с отроком поедешь в другой город, где проработаешь много лет и жену найдёшь, прежде чем я приглашу тебя с собой.

– Великие Семнадцать руководили мной, господин. Как иначе объяснить?

– Хороший вопрос, но нет надобности искать ответ.

– Я? Мне? Да я… я, как бы… – Шарс опустил взгляд и плечи, сжался, будто стараясь стать как можно незаметней, прикручивая усы вниз.

– Говори как есть. Чего мне обиду на тебя таить?

– Я скорняком хочу. Я с Турой моей хочу, понимаете… миловаться. Молоды мы ещё, маленького, гляди, успеем сделать. А тут целебня будет, и работы много – голодать детки не будут. Но вы не подумайте, господин, я вам всегда на выручку приду.

– Пусть будет так. Твоя жизнь – только твоя. Но будешь и кожевенником работать, пока холоп тебя заменить не сможет.

– Да уж как-то по-другому быть, господин?

Шарс недоумённо развёл руками и повертел головой, выискивая в пустой клети хоть одну разумную душу в подтверждение своих слов. Но ему даже Мулька вторить не могла, ибо не так давно из рабских подклетей прошла в мои покои и развалилась на подушке, пополнив личный счёт на три грызуна.

Я, в принципе, был доволен разговором, так что отпустил Шарса в поселение. Перед уходом мужик аккуратно спросил о присланных императором холопах, о способе даровать им свободу. Шарс высказал верное предположение: отправка сынов в мою дружину. Сначала станут рекрутами, потом в боевые холопы, а там, глядишь, и до солдат дорастут.

Это я и предложил вечером холопским семьям. Точнее – я дал им выбор.