Партия. Брошенная ставка. Том II

– А если Микло приплывёт сегодня вечером, то у тебя только сегодня и завтра, – я жестом показал парню встать с колен, а то неприлично столько времени на полу сидеть. – До осени время есть. Три дня в неделю песок добываешь, в остальные дни занимаешься гончаркой в выделенном тебе углу в мастерской Неяла.

Парень низко поклонился – но уходить не торопился. Он искоса глянул на служек, и задумчиво свёл брови. Я сказал ему не стесняться княжеских отроков.

– Я о Дуле хотел спросить вас, господин. Мы же…

– Этим летом уже три свадьбы назначены.

Хватит. Да и двух почти что рабов через обряд проводить не хочется. Следующим летом, когда станешь полноправным мастером.

– Но ведь кочевники осенью придут, – молитвой на одном дыхании выпалил Куслик.

– Я думал, ты планируешь их пережить.

– Я… Много ж придёт их, господин. Сдюжите?

– Иначе бы за мастерскую говорить не стал.

Почему каждый считает, что мы не сдюжим горцев? Да, их припрётся пятьсот голов, когда нас всего-то наберётся три сотни душ, вместе с детьми и стариками – но почему каждый думает, что умрёт именно от меча горца, а не от голодной смерти в осаде, болезни, или замёрзнув насмерть? Наверно, потому, что об этом всём забочусь я, создавая поля и подготавливая оборону, заставляя знахарку накапливать травы, а к осени забью углём и дровами кильдыми и склады.

А раз так, то почему все боятся умереть от меча? Ведь это вполне приемлемая смерть: она хотя бы быстрая. Но, кто знает, что дикари с гор учудят с пленными. Детей и стариков под нож, женщин снасильничают и тоже прирежут, а мужикам не позавидуешь. На потеху победителей даже отрок за минуту десяток пыток изобретёт.

После Куслика зашёл Вуэр. Парень ещё в первую осень принял судьбу кирпичника, так что разговор наш был коротким. Единственное, молодой эмлик не понимал, где в посаде встанет печь для кирпичей.

– Я поговорю с печником, с этого лета наилучшие кирпичи откладывайте. Следующим летом ставить печи. Твоя у Шоски, рядом с пологим склоном, или за Теельке, вместе с мастерским двором и жильём.

– За мостом на берегу, или на холме? – спокойным, даже несколько меланхоличным голосом говорил полноватый парень. – Берег топит, а на холм глину надо заносить. И Шоску топит.

– А ставить будем в одном из этих трёх мест. И тебе понадобятся работники, сезонные, на тёплое время. Большей частью это будут женщины, или даже дети. Горцы много горя принесут. Сироты и вдовы, всем работа нужна, хотя бы на хлеба кусок.