Лесные заветы

Солнце коснулась закатными лучами листьев кустарников и деревьев, скользнуло по крышам деревенских домов и хмурым, сосредоточенным лицам воинов-древов, взявших Заречье в кольцо, и медленно откатилось к горизонту, скрывшись во мраке ночи до следующего рассвета.

Лес, как и воины, скорбно молчал. Выжидал. Готовился.

И вот навстречу лесным стражам из всех домов стали выходить люди — взрослые и дети — с оружием в руках: кто-то с вилами и лопатами, а кто-то с охотничьими винтовками, пистолетами и ножами. Но страшнее были выражения их онемевших лиц, механические движения их полуживых тел и почти онемевшие сердца, едва бившиеся в груди, выстукивающие последние минуты их скоротечных жизней.

Магуй шел впереди… в теле предателя-стража — Гардриана-Орешника.

Глава 5.

Анна

Соседка полусидела-полулежала на самом краю поляны, неуклюже прислонившись к стволу сосны. Честно говоря, издалека мне показалось, что она не шевелится, что случилось нечто ужасное… Но подбежав, аккуратно коснувшись оголенной руки Марьи Никитичны и прислушавшись, я с облегчением поняла, что ошиблась: она все же дышала, но с огромным трудом, с сиплыми протяжными хрипами, будто старушка долго бежала, а потом упала и потеряла сознание.

- Марья Никитична, вы меня слышите? - я осторожно потрясла ее за плечо. - Что с вами? Что вы здесь делаете?

Алевтина же стала принюхиваться как ищейка и через минуту молча указала мне на небольшой сверток в руке соседки. Это был кожаный мешочек, в нем я обнаружила маленькую стеклянную баночку, скорее колбочку, с плотной резиновой крышечкой, внутри которой плескалась полупрозрачная зеленоватая жидкость подозрительного предназначения.

- Сделала-таки, ну, молодец Никитична, удивила да уважила, как никогда. - Аля посерьезнела и глянула на меня, как строгая учительница на провинившуюся ученицу. - Пей, Анна. Для тебя это создано. И, ох, как тебе пригодится.

Я потрясла баночкой, опрокинула ее верхом вниз, вернула в прямое положение. Одолевали сомнения, я больше слепо не доверяла родственнице, кто знает, что она на самом деле замышляет? Я теперь вообще никому не доверяла, кроме себя.

- Что это? - вопросительно потрясла склянкой, адресовав Алевтине пристальный взгляд. - Не хочешь объяснить мне причину, по которой я должна это выпить, не раздумывая?

Та невоспитанно закатила глаза и нетерпеливо всплеснула прозрачными руками.

- Так долго ж объяснять, времени совсем нет. Ты что же, мне не доверяешь?

Наткнулась на мой укоризненный, хмурый взгляд.