Универсальный колдун

Стиан не смог выдержать её хищный взгляд, отвернулся и придвинулся к рингу с горгульями, старательно делая вид, что изучает механизм работы. В этих существах он ничего толком не смыслил. Разве что горгульи, казалось, следуют определённым алгоритмам, как и компьютерные программы.

Квадратный ринг со стороной чуть больше самого широкого шага Стиана был огражден толстыми резинками и приподнят до уровня живота. Снизу конструкцию поддерживал бронзовый бегемот, по которому то и дело пробегали цветные звёздочки, испускаемые диско-шаром.

– Фор говорил, что тут ставки, – сказал Стиан, заметив, что Дарби рядом. Руф выкрутил звук на максимум, приходилось говорить громко, чтобы собеседник точно разобрал слова.

– Ставки? – Дарби, видимо, не ожидала такого вопроса. – А да. Сыграем? Это как вживую смотреть на бои без правил.

– Почему нет, – согласился Стиан. – Что тут надо делать?

– На самом деле ничего, – смутилась Дарби. – Ставишь на горгулью, потом приказываешь начать бой. Думаю, с чёрной тебе повезёт.

– Нет, лучше поставлю на зелёную.

– Как хочешь, – пожала плечами Дарби. – Зелёная против чёрной! Бой!

Пластиковые горгульи синхронно подлетели к углам ринга, затем уселись на острых шестах, похожих на длинные карандаши. Они картинно размяли шеи, как герои из боевиков, похлопали кожистыми крыльями. Готовились к битве.

Снаружи сидела серая пузатая горгулья, опёршись на резинки. Она походила на резинового пупса с единственным рогом посреди лба. Толстушка потянулась, не вставая, взяла колотушку и ударила в маленький гонг.

Из фигурок донёсся рык, и чёрная горгулья молниеносно взлетела вверх, а потом также молниеносно спикировала на зелёную. Та ловко отпрыгнула на другой шест и, оттолкнувшись, кинулась на чёрную.

Стиан вспомнил, что хотел узнать побольше об особняке и студентах. В таком шуме глупо было ожидать, что Дарби много расскажет, но он всё же прокричал вопрос:

– А как ты сюда попала? В академию?

Красотка придвинулась ближе. Стиан отшагнул в сторону.

Он чувствовал себя чрезвычайно неуютно под пристальным взглядом Дарби. Такая улыбка заискивающая, руки в замочек впереди, а ещё часто поправляет прядку волос… Стиану захотелось свалить куда-нибудь в общий круг танцующих.

Дарби хихикнула:

– Не волнуйся, не укушу. Подойди, а то динамики не перекричишь.

Стиан всё же стал ближе:

– Так что? Расскажешь?

Дарби придвинулась почти вплотную. Её стало лучше слышно, но Стиану было не по себе.