Здесь, на знакомых тротуарах...

– А кто мое будет рассматривать? Яга?

– Что ты! Вопрос вообще не в Яви будет решаться! Где и кем конкретно – не скажу: ведать не ведаю, да и не хочу! Но точно – не здесь, поэтому и долго так!

– Ясно… – пробормотал юноша, хотя, надо признать, мало что понял.

В этот момент их путеводный клубочек перескочил с тротуара на косую дорожку в сторону домов, докатился до ближайшего из них, подпрыгнув, стукнулся в лишенную крыльца дверь – и, снова упав на асфальт, замер в ожидании. Иван поднял глаза: сказочный навигатор привел их к английскому пабу довольно известной ресторанной сети.

– По ходу, нам сюда, – весь внутренне подобравшись, проговорил юноша.

– Так заходим! – небрежно бросила его спутница.

Иван по-джентельменски распахнул перед ней дверь.

Первым внутрь ворвался все тот же клубочек. Юноша и девица шагнули следом за ним. Миновали тесный тамбур, прошли еще одну дверь, спустились на десяток ступеней, нырнули в арку – и оказались в заставленном столиками зале. Почти все они были заняты – ну а что вы хотите, вечер субботы!

Впрочем, покатил клубочек вовсе не в направлении столиков, а прямиком к длинной барной стойке – там, кстати, и свободные места имелись.

Один из пустых стульев и выбрал в качестве конечной цели сказочный навигатор. Проворно под него закатился – и замер.

– Там же никого нет! – удивленно повернулся Иван к спутнице. – И где же наша хваленая Жар-Птица?

– Смотри, – выразительно показала ему за спину глазами Милена, вынудив снова оглянуться на стойку.

Со стороны коридорчика с характерной эмблемой на входе – стилизованными мужской и женской фигурками – к облюбованному клубочком стулу как раз подошла золотоволосая девушка в темной юбке ниже колен и свободной голубой блузке.

С виду весьма юная, уж не школьница ли (что она тогда делает в таком месте?)… И какая-то, прямо скажем, невеселая совсем, разве что не заплаканная. Постояла в раздумьях – и уселась, скрестив под стулом ноги.

Клубочек внизу ярко вспыхнул – и из серебристого на пару секунд стал золотым, а затем исчез вовсе, как бы заявляя: ну, все, я свое дело сделал – твой выход, герой!

Сердце Ивана заколотилось, как разбалансированная стиральная машинка на отжиме, и, затаив дыхание, юноша почти крадучись двинулся к незнакомке.

Уже на ходу он сообразил, что не озаботился продумать, что и как собирается делать и говорить, но отступать было поздно.

Значит, предстояло импровизировать.

* * *

Василиса

– Алло? – хрипло раздалось в трубке.