Здесь, на знакомых тротуарах...

– А кто же это тогда был, если не глюк и не Баба-Яга? – спросил юноша.

– Кикимора она болотная, безымянная, – бросила женщина. – Служит мне – не сказать чтобы прилежно служит, но да что с нее взять… Из милости держу. А Ягой, кстати, можешь меня называть, – добавила затем.

– Вас? – опешил он. – Но вы совсем не похожи… – хотя глаза, конечно…

– Внешность обманчива, – хмуро обронила хозяйка-Яга. – Ладно, со мной разобрались – перейдем к тебе, мил человек, – заявила затем она. – Отвечай-ка: дела тут пытаешь, аль от дела лытаешь?

– Что? – не понял Иван.

– Почто явился не запылился, спрашиваю?

– А-а… Мне тут адрес дали… – судорожно нашарив в кармане гостевую карту, продемонстрировал ее собеседнице юноша – словно тайный пароль назвал. – Сказали прийти…

– А, так ты и есть тот самый Иван, Варварин сын? – вздернула брови женщина.

– Вы меня знаете? – неужели и впрямь пароль?

– Получается, так, – помедлив, ответила Яга. – Но о беде своей ты должен поведать мне сам, – заговорила почти скороговоркой.

– Таков нынешний уклад! Хочешь сразу, хочешь опосля – как накормлю, напою и в баньке выпарю. Но там уже пути назад тебе не будет, так что советую начать с рассказа – а потом уж поглядим!

– Да я и не голоден, – развел руками юноша. – И как-то не до бани мне… Бассейна хватило.

– Так ты уже и Милку внизу успел повстречать? – удивилась хозяйка.

– Ну да, зашел не в ту дверь…

– И не нырнул к ней? – в тоне Яги будто бы мелькнула уважительная нотка.

– Молодец, не каждый бы устоял!.. Значит, так тому и быть, – кивнула она не то собеседнику, не то собственным мыслям. – Ты, Ваня, с пола-то поднимайся, на лавку садись. Ну и приступай к своему рассказу – а я слушать стану!

Так они и сделали.

* * *

– Значит, Ваня, говоришь, ни братьев, ни сестер родных у тебя нет? – задумчиво покачала головой хозяйка, когда юноша закончил излагать свою историю.

По ходу рассказа Иван не покидало ощущение, что почти все, что он мог сообщить, его внимательная слушательница прекрасно знает и сама, но пару раз ему все же удалось ту удивить.

Вот как здесь.

– Один я у матери, – повторил он.

– Что ж, – прищурившись, пробормотала Яга. – Пожалуй, оно и к лучшему. Так тебе куда проще будет.

– В чем проще? – тут же поинтересовался юноша.

– Неправду сказал тебе Серый! – заявила вместо ответа на его вопрос хозяйка – с байкером Сергеем она, по ходу, была на короткой ноге.