Здесь, на знакомых тротуарах...

– А вот ни шиша не квиты! – не унимался, однако, Волк. – Подставили-то меня не один раз, а дважды! Или скажешь, что сегодня водяные нас по чистой случайности ждали в амбаре?

– Это тебе надо было уже у них спрашивать, – усмехнулся Кащей. – Я-то тут каким боком? Может, думаешь, Яга мне докладывает, куда и зачем посылает своих наемников? Или, по-твоему, я настолько прозорлив, что сам все до мелочей просчитал и предвидел?

– С тебя станется! – буркнул Серый – без прежнего, впрочем, напора.

– Благодарю за комплимент, – хмыкнул хозяин кабинета.

– Но это – не доказательство!

– А почему тогда водяные тебе смертного отдали? – помедлив, показал Волк глазами на Ивана.

– Попросил – и отдали, – развел руками Бессмертный. – Скажем, в благодарность за некую оказанную услугу… И нет, это я не подтверждаю, что поспособствовал твоему предыдущему провалу! – с нажимом проговорил он, жестом осадив снова встрепенувшегося было Серого. – Если что, наши отношения с Морским Царем веками строились! Ну как, все на этом, или еще что-то хочешь сказать?

– Ладно, считай, пока отмазался, – хмуро обронил Волк.

– Появятся новые вздорные идеи – не стесняйся, делись, – бросил ему Кащей – и оборотился-таки к Ивану. – Еще раз прошу меня извинить за то, что пришлось отвлечься, но теперь наконец переходим к вам, молодой человек, – проговорил он. – И не стану бродить вокруг да около, сразу к сути: в настоящий момент ситуация с вами для меня абсолютно прозрачна. В амбар Морского Царя вы шли за белояровым пшеном – больше незачем.

Оное пшено вам определенно заказала Яга, в контактах с которой вы замечены. Очевидная причина таковой ее нужды – наша Костяная Нога собирается готовить отвар, без которого доставленная вами ей давеча Жар-Птица категорически не способна воплотиться. Простая логика и никакой мистики, – покачал он головой и умолк, будто бы приглашая юношу к ответу.

Тот, однако, промолчал, поджав губы – признаваться он ни в чем не собирался.

– Что же из всего этого следует? – так и не дождавшись от Ивана иной реакции, продолжил Бессмертный. – А то, что ваша работа полностью провалена! Белоярова пшена вы не достали, и возвращаться к Яге вам решительно не с чем! А это значит, что преображение Жар-Птицы в обозримом будущем не состоится, то есть вы не получите ее первого пера, столь вам необходимого для спасения умирающей матери!

– Вы и это знаете? – почти само собой вырвалось у юноши.