Жить, чувствовать, дышать…

Наконец, доведя спутницу до относительно безопасного места, Мария легко подтолкнула незнакомку в спину между лопатками, указывая, в какую сторону той следует направляться:

– Ну, беги, пока тебя не хватились мои братья! Быстрее, чего ты ждёшь?

Та, не торопясь выполнять приказ инквизитора, замерла, со страхом глядя на Марию, и явно ожидая подвоха. Женщина нетерпеливо повторила:

– Беги, давай, поскорее!

Поняв, что это не шутка, и подвоха не будет, спасённая девочка горячо проговорила:

– Спасибо. Я до конца жизни буду обязана тому, кто меня спас! Я расскажу об этом своему господину, и он щедро наградит тебя за мое спасение.

Мария хмыкнула:

– Если у тебя есть такой щедрый и заботливый господин, пусть он получше позаботиться о тебе. Ведь тебя наверняка будут искать. А теперь поторопись.

Девочка, кивнув, припустила прочь со всех ног. Мария быстро забыла о ней под грузом забот и охотничьих выходов. Тем более, что никакие господа не торопились её щедро благодарить за спасение служанки. Да она и не ждала никакой благодарности.

Позже, через несколько месяцев, в одну из ночей, когда на охоте Мария прикрывала спину своим братьям, каким-то образом рядом с ней оказался человек, едва ли не полностью укутанный в чёрный плащ. Его атака была настолько внезапна и быстра, что Мария не успела даже среагировать, не попыталась защититься. Её сшибли с ног, а потом горло пронзила нестерпимая боль, следом за которой пришли темнота и тишина.

6

Мария медленно побрела к своему месту, где разгорался уже нешуточный спор между бывшими вампирскими главами этого города, и нынешним князем города соседнего.

– Вот вы говорите: мы нарушили маскарад. Подставили под удар сородичей. Как будто у нас были какие-то другие варианты развития событий после приезда сюда архиепископа Шабаша и её свиты. Эти-то вообще ни о каком маскараде слышать не желали, прямо говорили, что люди для них – лишь корм.

Лилия, тоже в данное время уже человек, бывшая вентру-отступник из анархов, поинтересовалась вкрадчиво:

– А разве это не вы начали конфликт с шабашитами, когда дуктус Несовершенство со своей стаей пришли в Элизиум, чтобы встретиться с нашим бароном?

– Разве мы? – хитро улыбнулся Шольц.

– Примоген малкавиан и наш барон. Удивительно, что шабашиты почти без потерь перенесли наложенное на них несколько раз воздействие ярости, которое распространялось на всех, находящихся на небольшой территории, потеряв только одного из стаи.