Приручить домового

— Пацан!! А ну иди сюда!

Высокий парень в чёрной шапке стоял в коридоре, уперев руки в бока, и зло смотрел на Артёма.

— Иди сюда, гнида мелкая!

И тут нервы мальчика не выдержали. Паника накрыла его с головой. Завизжав, он ринулся вперёд, не разбирая дороги, как вспугнутый собаками заяц.

В погоню за ним бросились все трое — дружки парня в чёрной шапке успели влезть на второй этаж.

Если б Артём не поддался панике, то успел бы выпрыгнуть в окно. Но от страха он не соображал ничего и только с криками метался туда-сюда.

И его быстро поймали.

Парень в чёрной шапке заломал Артёму руки за спину и крепко держал. Другие двое молча разглядывали Артёма, а он — их. Парни не походили на алкоголиков или бомжей — молодые, лет по двадцать пять, в хорошей одежде. Но лица у всех троих были странно бледны, зрачки расширены и взгляд расфокусирован, а от кожи исходил странный химический душок.

— Верни закладку, тогда отпустим, — сказал наконец низкорослый парень с густой неопрятной бородой.

— Малой, тебя разве мама не учила, что брать чужое нехорошо? — мерзко-слащавым голосом добавил третий, в красной куртке.

— Я ничего не брал. Честно!

Тот, кто держал Артёма, тряхнул мальчика так, что у него клацнули зубы.

— А зачем ты тогда тут шлялся?

— Я пришёл за… — и мальчик сообразил, как глупо и даже издевательски прозвучит правда про домового. — Я с друзьями поспорил, что сюда залезу!

— Врать нехорошо, — сказал бородатый. — Верни закладку, пацан.

— Да нет у меня ничего! Я не брал!

— Дуб, давай.

Парень в красной куртке ударил Артёма в живот. Куртка и школьный пиджак смягчили удар, но всё равно мальчик согнулся от боли, хватая ртом воздух. Из глаз брызнули слёзы.

— Пацан, ну нафига нужны проблемы? Отдай наш пакетик, и всё. Не хочешь? Змей, пошарь у него в ранце, — приказал бородатый. — А ЭТО ЧТО ЗА ХРЕНЬ?!

Рядом с мальчишкой будто из ниоткуда появилось покрытое серой шерстью существо с жёлтыми глазами.

Задёргался в конвульсиях придушенный бородач; сильная рука отбросила парня в чёрной шапке аж в соседнюю комнату, где он ударился об стену, а сверху на него рухнула штукатурка и доски.

Парень в красной куртке упал ничком и пополз к выходу, но ему на спину коршуном спикировал домовой и хорошенько приложил его лицом в пол. Парень дёрнулся и замер.