Дети природы

Но Калле недаром был мастером джиу-джитсу! Он не только ловко удерживал равновесие, но даже время от времени давал быку пинка пяткой, заставляя тупое осатаневшее страшилище менять слишком опасную траекторию движения.

—Боже мой! — воскликнула Милен Лакросс, прижимая ко рту запястья молитвенно сложенных у груди рук. — Он же просто загоняет бизона до смерти!

—Подать мне мою винтовку! — не отрывая взгляда от несущегося бизона, распорядилась вполголоса Жаннет.

В это мгновение бык сделал отчаянный рывок, и храбрый наездник, не удержавшись, полетел с него кубарем на песок арены.

Толпа в общем порыве азарта издала единый стонущий крик. Бык пробежал по инерции ещё шагов двадцать, а потом развернулся и ринулся на едва успевшего вскочить на ноги Калле. Журналист, казалось, выбился из сил; в полусогнутом положении, с опущенными руками, он дожидался, когда машина смерти обрушится на него всей мощью своих обложенных металлом рогов.

—Бей!!! — восторженно завизжала Жаннет.

В то самое мгновение, которое должно было стать роковым для гасконца, тот неожиданно распрямился и сделал довольно изящный пируэт, чем-то напоминавший тот приём, который любители корриды называют «вероникой».

Смертоносный рог просвистел совсем рядом, а миг спустя, увернувшись от копыта, Калле вновь повис на правом боку зверя. Ещё секунда — и журналист вновь оказался на спине быка.

—Я же говорила, что его надо связать! — прошипела Жаннет.

—Смотрите! — выкрикнул кто-то на гостевой трибуне. — У него кровь!

И в самом деле, по бёдрам и животу Антуана струились тёмные ручейки.

—Но его же ни разу не задели! — возмущённо воскликнул тот самый гость, пытавшийся покинуть ложу.

Милен, сохранявшая на лице милую улыбку, повернулась к гостям в своей ложе.

—Пластинки, защищающие тело бизона, остро заточены по краям и отогнуты кнаружи,— объяснила она. — Мы бы не хотели, чтобы наш враг использовал их как ручки оружия или ступеньки лестницы. Видимо, казнимый зацепился за одну из них…

—Казнимый?!

—Ну да, конечно. Вы же не думали, что это будет соревнование, вроде корриды или родео? Мы с Жаннет заранее приговорили нашего врага к смерти,— мягко прибавила она, обнимая подругу,— и он умрёт.

А вы, господа, позабавитесь его смертью, как это пристало настоящим патрициям.

—Меня не забавляет казнь,— ответил гость,— даже казнь врага или преступника. Я пришёл сюда, как на спорт, и поставил на тотализатор, но не на смерть.

—А должна забавлять, если в вас есть дух благородства! Благородство и убийство идут рука об руку.