Тени Инкорке

— Нет, помощник. Хм. Кажется, я это уже говорил.

— Но помощник — это очень расплывчатое понятие!

— Это еще и очень расплывчатая должность.

Лок покачал в руке бокал.

— Попробую объяснить. Видишь ли, я риелтор.

— Кто? — Незнакомое слово резануло слух.

— Гном в пальто! — неожиданно рявкнул начальник, сделал глоток вина, посмаковал и продолжил уже спокойным голосом: — Не перебивай, пожалуйста. Я не самый терпеливый собеседник.

Я и сам об этом догадался, поэтому счел за благо закрыть рот и повесить на него воображаемый замок размером с тыкву.

— Если кто-то хочет продать проклятый дом, замок с приведениями или склеп, кишащий вурдалаками, — обращаются ко мне. Иногда я выгоняю зарвавшуюся нечисть, а иногда нахожу покупателя, которого и так все устраивает. Бывают, правда, и совсем особые клиенты, которые…

— Особые — это храмовники? — не выдержал я.

Лок нахмурился, в зеленых глазах полыхнуло зеленое же пламя, и извинения застряли у меня в горле, будто ненароком проглоченная вишневая косточка.

— Даже интересно, что же ты с ними не поделил?

Я попытался ответить, но, разумеется, ничего не вышло. Проклятый колдун!

— Ну-ну, мальчик, потом расскажешь. — Усмешка начальника вышла до отвращения снисходительной. — Нет, не храмовники. Те же приведения, например, намертво, прости за каламбур, привязаны к месту жительства. А любое здание, каким бы прочным оно ни было, рано или поздно превращается в руины. И чтобы этого не случилось, у дома должны быть жильцы из плоти и крови, которые будут вовремя подновлять крышу и чинить трубы.

— И что я должен буду делать?

Голос был сиплым и неуверенным, но был! Был! И судя по вытянувшемуся лицу собеседника, это оказалось полной неожиданностью и для него. Когда первый шок спал, а нижняя челюсть Лока плавно вернулась на положенное место, колдун рывком схватил меня за ворот и притянул к себе на расстояние локтя.

— Та-а-ак, — выдохнул он, заглядывая мне в глаза, словно ища там затерянную совесть, — и как это я тебя проглядел? Забавно.

Мне забавно не было. Я попытался отвести взгляд и не смог.

— Твоя стихия?

— Что?

Вывернуться из цепких лап у меня тоже не вышло.

— Дураком не прикидывайся, — прошипел Лок. — Какая у тебя стихия?

— Вода.

Начальник наконец соизволил разжать руку, и я высвободил ворот многострадальной рубашки.

— Я передумал, — задумчиво пробормотал несносный тип.

Обида мешалась во мне с облегчением.