Золотой тролль

– Как вспомню... – и пояснил для Жюльетт. – Луи было тринадцать, мне двенадцать, нас отправили на конюшню в помощь конюху. Если хочешь ездить верхом – умей ухаживать за лошадьми, особенно в дальнем переходе. Задали нам почистить лошадь, тут мимо шла Эвелина, ей девять было. И кому-то, не хочу тыкать пальцем, пришла в голову гениальная идея, что он, вообще-то, сын хозяина, а Эвелина прислуга. Короче, опуская подробности, за которые Луи меня прибьёт, коня мы с ним вычистили сами. Эвелина в отца пошла, он управляющим замка был, остальное объяснять, думаю, не надо.

И жалко, он умер год назад, тебе бы он понравился.

Внешне посмеиваясь, про себя Гийом удивлялся всё больше. И насторожился. В доме остались только мать и дочь Севиньи – их семья служила Лефеврам триста лет, всегда занимая важные должности. Старший сын той же Анн-Клер сейчас управлял городским домом Луи. А из мужской прислуги только Ормюр и Саид. Гийом уже понял, что братья за свой шанс на спокойную и уважаемую жизнь зубами готовы держаться, плюс у кузена явно есть ещё какие-то основания им доверять.

И что такого особенно хочет обсудить Луи сегодня, если убрал всех хотя бы потенциально ненадёжных?

Традиция собирать совет семьи шла ещё из давних времён эпохи королей, когда феодальные войны были частыми, а поражение могло означать не потерю репутации или денег, а полное истребление рода. Отсюда раз в несколько лет главы семей клана или их наследники собирались обсудить текущую ситуацию, возможно – принять какое-то важное общее решение.

Времена давно сменились, встречи стали лишь формальностью, но от этого традиции соблюдались ещё строже. Собиралась семья в специальном зале без окон в глубине дома, сидели все за круглым столом, как бы подчёркивая – они равны. Пусть даже старшинство Луи как официального главы клана и его право председательствовать никто не оспаривал.

Обычно председатель объявлял тему, её быстро или долго и нудно обсуждали, переливая из пустого в порожнее и разъезжались. Но сегодня с первого же мига, едва захлопнулись наглухо тяжёлые двери, воздух буквально переполнился напряжением и нервным ожиданием, как атмосфера переполняется электричеством перед бурей.

– Приветствую всех присутствующих, – негромко начал Луи. – Я специально собрал вас сегодня и добился, чтобы приехали именно вы. Потому что нам предстоит решить очень важный вопрос. Решить именно нашему поколению. Наши родители кто знает, предпочли отмалчиваться, а кто не знает... Думаю, они и не должны были знать.