Сказки Перехода

– Плохо тебе, что ль?

Ри обернулась. Перед ней стоял высокий патлатый старик в веревочном жилете и промасленных рабочих портках, на которых не было живого места от заплат. От него несло перегаром, мочой, паленой шерстью и – опасностью, хотя улыбался он участливо и сердобольно.

–Сердчишко прихватило? Может, лекарей позвать? – продолжал дед, все пристальнее всматриваясь в нее из-под косматых бровей. – А может, заодно и полицию? – и глумливо подмигнул. – Теми, кого Тенью зацепило, здесь не медицина занимается, а другое ведомство… и оно очень недурно заплатит, если я ему тебя, «солнечницу», да еще и чужачку, сдам!

Ри машинально схватилась за наглухо застегнутый воротник.

Он – все о ней понял.

Но как? Она ничем, абсолютно ничем не выдала себя.

Даже движениями она от обычных горожан не отличается...

Разве что этот бродяга умеет читать мысли.

– Она не к тебе пришла, Старый, – раздался совсем рядом глуховатый голос.

Из-за ствола липы вышел подросток.

Тот самый – Ри была готова поклясться. Всклокоченный, веснушчатый и решительный. Он легонько ударил по плечу старика – словно осалил. Тот ухмыльнулся, но – удивительное дело, отступил в тень дерева. Затем мальчик ухватил Ри за руку и сердито буркнул:

–Пойдем. Не бойся, он тебя не выдаст. Ему это невыгодно. На самом деле он предупредить тебя вышел – чтоб ты около теневых клякс не болталась. Мало ли чего…

–Ничего себе – предупредить! – отозвалась Ри, изо всех сил давя в себе возмущение.

Мальчишка кивнул:

–Он может. Ему лучше не доверять – даже если он тебе добро делает.

–А он кто? – спросила Ри, оглянувшись. Старика за деревом уже не было.

–Сама потом поймешь. На самом деле, ты его знаешь…

«Они оба, и мальчик и старик – не люди. И не «солнечники»-оборотни. Они – силы Низин… это чувствуется, слышится… Только вот – какие? Кто? И отчего раньше – в прошлые эпохи моей жизни здесь – ни тот, ни другой мне не встречались?» – подумала Мириам мельком.

Парнишка , не выпуская ее руку из своей ладони, потянул Ри в мрачноватый проулок меж двух длинных унылых казарм, к обширному пустырю на месте каких-то недавних развалин. Теневая клякса над домами осталась далеко в стороне.

–Куда ты меня ведешь?

–Туда, где тебя не будут искать.