Копарь. Старое заклятие.

На крыльцо вышли красивая молодая женщина, а за ней увязались два мальчика-подростка, один лет двенадцати, другой семи-восьми.

— Знакомьтесь, это Никодим, — представил колдун паука. — Никодим, поздоровайся с домашними.

Арахнид приветственно поднял две передние лапы. Марфа охнула и перекрестилась. Старший пацан разинул рот от изумления, а младший, поёживаясь, спросил: «А он не укусит?»

— Не бойся, сынок, он не кусается, — гоготнул Ненароков.

— Ага, — не поверил малец, — таким ртом и не кусается.

— Это не рот сынок, правильно говорить жвалы, — пояснил колдун.

— На кой ляд ты его сотворил? — гаркнула жена. — Всё село перепугается. Да и сам страху натерпишься, если сзади близко подойдёт.

Пересвет ухмыльнулся, разделяя её опасения.

— Мало тебе их маленьких, всю землянику поели на огороде, так ты ещё здорового учудил. Почто он тебе?

— Кротов ловить будет, — отрезал Ненароков, — и за порядком во дворе приглядывать вместо собаки.

Марфа критически покачала головой, не соглашаясь с мужем, но перечить более не стала.

— Не бойся, погладь, — предложил отец.

И показал своим примером, положив руку на голову паука. Мальчишка подошёл ближе, дотронулся до косматой лапы.

— А он что, шерстяной? — с удивлением спросил пацан.

Чернокнижник захохотал.

— Ну можно сказать и так. Носки тебе на зиму из его пуха свяжем.

Подросток улыбнулся, погладив огромное насекомое по туловищу. Паук смирно сносил все ласки людей.

— Мишка, иди сюда, он тебя покатает.

Малец улыбнулся и подошёл к отцу, предчувствуя весёлую забаву.

— А не раздавлю его? — поинтересовался он.

— Нет, — ответил колдун, — не бойся, не раздавишь. Он и Ваську может выдержать, однако рисковать не будем, — опять улыбнулся он.

Младший подошёл к пауку, Ненароков поднял его под мышки и усадил на спину лохматому чудовищу. Паук, поняв, что от него требуется, неторопливо и бесшумно зашагал по двору.

— А вот колокольчик тебе надо будет повесить. А то уж больно бесшумно ходишь. Так и, правда, «Кондратий» может кого обнять,[5] если в сумерках встретишься.

Он зашёл в сарай и вынес оттуда колокольчик на шнурке.

— Довольно, — крикнул Мишке. — Слезай с него, поигрался и будя.

Малец послушно спрыгнул с паука.

— Никодим, иди ко мне, — позвал Ненароков.

Насекомое послушно подошло.