Тёмная ночь

Когда Коле с Толей исполнялось по восемь лет, в конце июня, они впервые ездили с мамой вверх по Волге на теплоходике до самой Центральной набережной. Отца тогда с ними не было - он ездил в Москву на обучение. Они ему потом, конечно, все рассказали - как у реки красиво было, как они гуляли по парку до самого цирка и смотрели на дикобразов и на слониху Нелли, которую доставили в Сталинград прямым поездом из самой Индии. А мама купила им медовые плюшки с маком, и Коля бросил половину плюшки слонихе, а она хоботом поймала и слопала! А Толя свою уже сожрал и подкармливать животных ему было нечем.

А в цирке были медведи и обезьяны в смешных юбочках. И потом мама их повела смотреть на фонтан по Чуковскому, с побежденным силами детей крокодилом в центре, и Коля в него плюнул, а Толя бросил ветку, и их потом отругал милиционер.

Папа искренне сокрушался, что ему не довелось присутствовать при этих удивительных событиях.

- Постараюсь в следующем году никуда не уехать летом, - сказал он, усмехаясь в темные усы.

- Сделаем обезьян и крокодилов в ваш день рождения нашей семейной традицией!

- А когда мы обратно плыли на теплоходе, то видели дохлого осетра в воде! - вспомнил Толя. - Огромного, как бревно! Брюхом кверху! Но он, видать, давно издох, уже дым столбом не стоял.

- Чего? - переспросил папа, отвлекаясь от сворачивания папиросы. Мама, опиравшаяся на дверной косяк, прищурилась и оглянулась за плечо, будто проверяя, не слушает ли кто из коридора.

- Ну дым столбом, - подсказал Коля. - Серая хмарь, когда помирают…

- Вот вы как летум называете, - сказал папа медленно.

- Давно пора было поговорить, - вздохнула мама, поджав губы. - Говорила я тебе, Сеня. Себя вспомни. Уж наверняка тебе к восьми годам уже всё объяснили.

Папа задумался, молчание длилось и длилось, накаляя воздух. Мальчишки шагнули друг к другу поближе и взялись за руки, как всегда делали, когда в мире становилось тревожно и недобро.

Мама перевела взгляд с папы на их сцепленные пальцы и вздохнула еще глубже.

- Эй! - сказала она мягко. - Ну чего вы, ну?

Она положила руки им на плечи, обняла ласково, как не часто им от мамы перепадало.

- Ничего плохого не случилось, сыночки. Есть такая у нас в семье особенность - мы видим… смертные эманации, летум. А большинство людей не видит.