Цена победы

Сам отсек «Z25» представлял собой небольшой коридор с двумя боковыми ответвлениями, одно из которых вело к фазному эмулятору, а другое к жилым и техническим помещениям. В конце коридора красовалась неоновая вывеска «Скользкие» с овальной дверью под ней — там находился главный командный цент.

Дверь оказалась распахнута настежь, а из помещения доносились голоса. Собеседники о чём-то бурно спорили. Звонкий женский голос отчитывал обладателя грубого баса, а тот в сердцах доказывал свою правоту.

Скинув мокрый плащ, Густав поспешил в командный центр, но, не сделав и пяти шагов, столкнулся лицом к лицу с Полом — электромехаником, — которому командор так хотел заехать по физиономии.

На вид ему было около двадцати-двадцати пяти. Не красавец, но и уродом назвать его сложно. Такой себе юркий проныра с большими тёмными глазами, способный пролезть в любую щель. Смешной орлиный нос над пухлыми, всегда улыбающимися губами выдавал в нём южанина. В принципе, Пол оказался неплохим механиком и честно заслужил место в команде «Скользких», но дух авантюризма, крепко засевший в груди этого проныры, иногда доставлял хлопот Густаву.

— Гус! — воскликнул Пол. — А мы тебя заждались.

— Я слышу, — кивнул мужчина в сторону командного центра. — Чего они там?

— А-а, — отмахнулся механик. — Ты же их знаешь, Линде только повод дай.

— Офицеру Сайон! — поправил Густав.

— Эй! Ты чего? — изумился Пол.

— И это ты спрашиваешь?! Ты хоть знаешь, в какую сумму мне обошлись вот эти железяки?! — Командор потряс коробкой.

— Так что теперь для тебя я командор, а Том и Линда — офицеры!

Но Пол даже не пытался вникнуть в смысл сказанного. Схватив микросхемы, словно это был годовой гонорар, он умчал в технические помещения, довольно присвистывая на бегу.

— Вот гад!

Проводив механика взглядом, Густав в очередной раз убедился, что Пол, хоть и чудак, но своё дело знает отлично. Вон как поскакал! Должно быть, сейчас будет разбираться с хитроумными новшествами Роки. Эх, знал бы он, что все эти новшества придётся отложить до следующего года, и ещё не факт, что «Скользкие» вообще попадут в следующий сезон.

Вновь нахлынули мрачные мысли. За этот год «Скользкие» не заработали и полугодового гонорара. К тому же Густав потерял члена команды в той дурацкой вылазке, вызвавшей парадокс. Ах! Как неудачно складывается этот сезон. Как всё чертовски скверно!

— Да пошёл ты, Том! — ругалась женщина. — К чему нас привели твои авантюры с бонусами?! Мы и так еле цепляемся за рейтинги.