Цена победы

— А почему Том не выходит?

— Он не столь экипирован, чтобы вот эти, — Густав кивнул на мутантов, — приняли его за Бога.

Глаза Элизабет округлились. Она нервно облизала губы и, как бы невзначай поинтересовалась:

— О! Ты видимо сталкивался уже со здешними жителями? Я польщена.

Густав легко разгадал тактику женщины.

— Угу, — кивнул он. — С ними Рой был, вот он и поделился секретами этой планеты.

— И что же он тебе рассказал? — Бет отшатнулась.

— Ну-у-у, — протянул Густав. — Так, по мелочи.

Бет явно нервничала.

Резкие движения выдавали её, но Густав не спешил раскрывать карты.

— Ладно, — ухмыльнулся он. — Ты здесь закончила?

— В принципе, да.

— Тогда домой?! — радостно потирая руки, произнёс командор. — Представь себе, что покажут в новостях: «Скользкие и Решительные объединились! Обе группы совершили героическую разведку в столь небезопасном мире! Встречайте! Встречайте победителей!" Ты представляешь, как возрастут ставки?!

— А… а с чего ты взял, что этот мир небезопасен? — запинаясь, спросила Бет.

— Ну, как же. Ты не знаешь? — Густав старался придать своему лицу как можно больше изумления. — ЕК совершили экстренный возврат. Говорят их хорошенько потрепали.

— Да? — моргнула Бет. — А я и не знала. Как же так? Ну ладно, вернёмся всё узнаем. Наш канал открывается через сутки. Думаю и вы и мы здесь закончили.

«Гус, что ты задумал?!»— раздался голос Тома в наушнике.

Густав потянулся и мимолётно показал напарнику сжатый кулак с оттопыренным большим пальцем. В команде «Скользких» этот знак обозначал саботаж или повышенную готовность.

В данном случае подходили оба варианта.

«Понял», — тут же отозвался Том.

Элизабет старалась скрыть эмоции: она улыбалась, шутила, но получалось плохо. Густав всеми фибрами души ощущал, что женщина напряжена до предела, но торопиться командор не хотел. Нужно ждать. Уловить подходящий момент.

Весь день до темноты обе группы занимались исключительно разведкой да пустыми разговорами. Элизабет очень переживала о Рое, который не отзывался на сигнал, но Том уверял женщину, что с парнем всё в порядке, быть может, его подобрали «Блу-йор», которые якобы стартовали следом за «Скользкими».

Мутанты давно покинули отряд по приказу Бет, так что опасаться было некого. Линда нашла общий язык с парнишкой из группы «Решительных» и теперь они вместе делала замеры, заносили показания в журналы или же просто болтали на привалах.

К вечеру к объеденной группе вышел Мак, мутантов с ним не оказалось, что радовало.