Торговец вольного города

Но главным было другое: здесь присутствовал тот же символ, что и на вывеске второго этажа — дракон, обвивающий бамбук.

Вскарабкавшись по узкой неудобной лестнице, мы оказались в занимательном месте. Первое, что меня поразило — это тишина. Звуки с улицы были слышны, но настолько тихо, что поначалу показалось, будто их совсем нет. Второе — запах трав вперемешку с мазью Вишневского.

Да, мы находились в магазинчике традиционной китайской медицины. По контуру помещение огибал прилавок, за которым располагались узкие полки, усыпанные баночками, пузырьками и коробочками, но, кроме того, можно было разглядеть высушенные части животных.

Стоило войти, как раздался мелодичный перезвон колокольчика на двери. Что-то бормоча на своём языке, к нам вышел аптекарь. Или как его назвать правильнее?

Я сразу же узнал старика, хоть сейчас на нём находился шёлковый халат с драконами. Ладони были перевязаны белыми лентами, которые скорее смотрелись как декор, чем бинты.

Китаец тоже нас узнал, это было видно по его лицу. А в следующий миг немощный старик на всех порах втоптал обратно в подсобку.

В очередной раз я поразился скорости принятия решений и ловкости Лопухова. Он пронёсся мимо меня, как ураган, и перескочил через прилавок, тут же нырнув за беглецом. Опомниться не успел, как парень уже выволок хозяина лавки наружу. Изображая саму невинность, старик ругался на китайском.

— Хватит! — тряхнул его за шиворот Виктор.

— Какой камни? Я не понимать! — с жутким акцентом ответил тот. — Никакой уважений к старость! Что за страна такой?

— Чего приехал тогда, если страна не нравится?

Но китаец лишь сокрушённо покачал головой, изображая разочарование.

Мне его согласие было не нужно, я откинул доску и направился в подсобку. Кристаллы лежали здесь же, у стены, спрятанные в полупустые коробки. Не прошло и минуты, как мешочек с макрами уже находился в моей руке, а утерянные активы пропали из статуса.

— Где ещё двадцать кристаллов? — спросил я у старика.

— Мне откуда знать? — возмутился тот.

— Наверняка сбыл уже, — предположил Виктор. — Либо не все они были у него.

Я же засомневался, стоит ли рассказывать ему о своём даре.

— Мы ничего тебе делать не будем, — постарался произнести как можно более доброжелательно. — Я всего лишь забираю своё.