Торговец вольного города

От контакта с металлом мне сразу стало легче, а ещё появилось странное чувство, будто в одной из сторон что-то есть. Делать нечего — направился туда. Вскоре уловил уже знакомый шум переката и совсем расслабился.

— Приветствую, Предок! — поклонился я Скарабею.

— Не думал, что решишься пойти на Изнанку, — тон его прозвучал будто разочарованно. — Ты ведь не боец.

— Но это не значит, что торговые дела можно вести только на Лице. Особенно учитывая, что мой товар — продукт другого измерения.

— В чём-то ты прав, но не забывай: ты единственный мой шанс сохранить родовую ветвь потомков, поэтому обязан беречь себя.

Он коснулся лапой моей головы и продолжил:

— Я наложил защиту, для тварей Изнанки ты не будешь виден в течение десяти часов. Но твоего спутника это не касается.

Вспомнив о Лопухове, я напрягся:

— Я что, упал в обморок? С моим телом что-то произошло?

— Нет. Ты сейчас находишься в Межмирье, на моей территории. Но также в этом измерении обитают и другие боги. Людям здесь долго находиться нельзя.

— А как я попал сюда? Где Виктор?

— Межмирье находится между измерениями, время здесь течёт совсем не так, как снаружи. Твой спутник не заметит пропажи, ведь ты вернёшься в реальность в тот же миг, когда и выпал из неё. А теперь иди.

Меня потянуло назад потоком — знакомое ощущение. Моргнул несколько раз, и в один из этих моментов серый мир сменился на более светлый. Тумана нет, пасмурная погода, равнина с пожухлой травой и зарослями кустарника. В половине километра справа — опушка леса.

Но любовался пейзажем я буквально секунду, в этот момент сзади меня толкнул Лопухов, после чего подхватил под локоть и потащил в сторону. За ближайшими зарослями кустарника, прямо на сухой земле сидела группа мужчин с измождёнными лицами. Мимо них из портала один за другим шли более бодрые азиаты, которые собирались кучками вокруг одного из своих с ружьём в руках, после чего уходили.

— Чего они тут? — кивнул в сторону сидящих.

— Ждут обратного потока. Каждые полчаса меняется направление, чтобы входящие и выходящие друг другу не мешали. Куда мы дальше?

— К опушке.

Парень кивнул, и мы направились вдаль от протоптанных тропинок. Я не подумал о спешности Первопредка, не успел спросить его о специфической магии.

— Смотрю, в сторону леса никто не ходит? — подметил очевидность.

— Там сложнее обороняться от хищников.