Торговец вольного города

— Я не против, если будешь называть меня матушкой, это лучше, чем мачеха. Мы же, в конце концов, друг другу не чужие, но в обществе такие фамильярности…

Она будто задумалась, подбирая слова.

— Простите, буду называть вас так, как вы сами пожелаете.

— Похвально, — одобрила кивком матушка-мачеха. — Наконец я слышу слова не обиженного дитяти, а восемнадцатилетнего юноши. Называй меня Екатерина Андреевна, так будет лучше.

— Хорошо, Екатерина Андреевна.

— Вот и договорились, — приветливо улыбнулась она ненадолго, будто в награду за хорошее поведение.

После этого повернулась к дочерям. — Девочки, показывайте, что у вас сегодня на продажу?

Яна и Аня достали из карманов какие-то разноцветные кристаллы и высыпали на стол.

— Опять одни растительные макры? — в голосе Екатерины Андреевны прозвучало лёгкое неодобрение.

— Есть ещё кое-что, — девахи переглянулись между собой, и Яна положила ещё один кристалл. Он был намного крупнее предыдущих и будто наполнен внутренним ярко-жёлтым светом.

— Ого! — брови матушки взлетели вверх.

— Камешек со второго уровня Изнанки? Молодцы! Кто продал?

— Да так, один охотник, — Яна пренебрежительно махнула ладошкой. — Пропил в кабаке все деньги, ну и толкнул нам по дешёвке.

— Охотник? В кабаке? — переспросила Екатерина Андреевна с явным недоверием.

— Да, охотник, — поддержала сестру Анна. — А то ты не знаешь, что они после Изнанки сразу идут в кабак.

— Охотники, возвращаясь с Изнанки, сразу идут к скупщику, а уже затем в кабак, — возразила матушка, но тут же смягчилась.

— Впрочем, в жизни всякое бывает.

Все трое уставились на меня. Я к этому моменту доел кашу, выпил чай и просто сидел, пытаясь вникнуть в их разговоры про непонятные кристаллы, названные макрами. Про загадочную Изнанку и про охотников, которые ходят к скупщику.

— Что-то не так? — поинтересовался осторожно.

— Серёжа, — удивлённая Екатерина Андреевна пододвигает ко мне кристаллы. — Забирай. Макры сами себя не продадут.

— А-а... А куда я их?

— На рынок пойдёшь, — злорадно сообщает Яна.

— Ты теперь совершеннолетний, вот и будешь макры сбывать. Рад ведь, да? Признавайся, рад же! Что наконец перестанешь дармоедствовать и начнёшь приносить пользу семье.

— Да-да, не ты ли ждал этот день? Или передумал? Струсил, как до дела дошло? — не менее язвительно Анна сверлила меня взглядом, но было очевидно, что она лишь поддакивает сестре. Кидает на неё короткие взгляды постоянно, словно в ожидании сигнала или одобрения.