Пыль дорог

То ли всерьез, то ли пошутила? А потом вдруг резко поменяла тему: – О чем ты хотел со мной поговорить?

Кебриан, все еще несмело стоявший возле двери, осторожно сделал шаг вперед:

– Ила, я… Я действительно ехал в Шиамши, чтобы заключить брак, как того требовал мой долг. – Он сбился и попытался начать речь заново: – То, что я сказал твоему дяде, – правда. Я прибыл сюда для того, чтобы жениться на тебе. Но я много размышлял над тем, что ты сказала, и теперь понимаю, что ты права. И я должен… – Новая пауза оказалась длиннее.

Так и не дождавшись объяснения, что же должен сделать Кебриан, Ила не выдержав, обернулась:

– Я не поняла. Ты сам‑то на мне жениться хочешь?

– Да! – выпалил парень, подавился восклицанием и замолчал. Медленно вздохнул: – Но если ты не хочешь, я все пойму. И я сделаю все от меня зависящее, чтобы твой отказ не повлек войны между Краши и Шиамши!

Ила тихо хмыкнула и осторожно развернула пяльцы с вышивкой к напуганному собственной храбростью Кебриану:

– Еще вопросы есть?

На картине были изображены обвитые вокруг друг друга лилия и чертополох.

Герцог отложил в сторону исписанные листки бумаги, осторожно, одной рукой, удерживая на плече придремавшую крысу, подошел к висящему на стене помутневшему зеркалу в полный рост, медленно провел ладонью по резной дубовой раме и чуть слышно позвал:

– Алмариэн!

Ответ пришел практически мгновенно, словно тот, кого окликнули, ждал вызова.

– Да? – Серая глубина зеркала на миг подернулась пеленой, и отражение герцога Шиамши, и без того смазанное, потонуло в тумане.

– Твой воспитанник прибыл.

– И?.. Ханиф, не тяни!

– Ты воспитал хорошего наследника.

С той стороны туманной пустоты послышался грустный смешок:

– Наследника… Он человек, и хорошо, если проживет хоть половину эльфийской жизни.

– Поживем – увидим, – пожал плечами герцог. – Кстати, я тебя давно не видел. В Шиамши когда последний раз был?

На несколько минут воцарилось молчание, словно невидимый собеседник что‑то подсчитывал:

– Да, пожалуй, еще во время службы.

– То есть не меньше полутора веков назад, – подвел итог герцог. – На свадьбу хоть приедешь?

– Постараюсь.

– Буду ждать.

Уже выходя из комнаты своей невесты, Кебриан вдруг вспомнил кое‑что и оглянулся:

– Ила, я хотел спросить. На островах ведь нет больше людей – ты с самого начала знала, кто я?

– Разумеется, нет! – быстро возразила девушка. Слишком быстро.