Пыль дорог

В день десятый от начала нашествия все было окончено. Корабли готовились к отплытию. Князя долго не было…»

– Опекун рассказывал, – тихо начал Кебриан, – что нашел меня в небольшой рощице неподалеку от бухты. Там не было никого, кроме младенца, лежащего в корзине. Он подобрал меня, завернул в свой плащ и принес на корабль.

– Эльф? Человеческого ребенка? В последние дни нашествия?

Его собеседник лишь плечами пожал. Комментировать это или как‑то объяснять он не собирался.

– И капитан корабля не был против?

Тут Кебриан уже не смог сдержать ухмылки, но снова ничего не стал объяснять.

А Ила все не успокаивался:

– А ты сам не спрашивал? Почему он решился тебе помочь?

– Пожалел? – пожал плечами парень. – Мне говорили, у него погиб сын.

– Он был намного старше тебя?

– Не выяснял, – отрубил Кебриан. Вообще‑то он выяснял, но стоило ли рассказывать, что погибший был его ровесником…

Наступило неловкое молчание. Первым решился нарушить паузу Ила. Он завел разговор на совершенно другую тему:

– У тебя денег на пару кэльпи или кабил‑ушти хватит?

– Зачем они нам? – удивленно покосился на него Кебриан.

Полукровка пнул носком сапога небольшой камешек и, с интересом проследив взглядом, как тот запрыгал по лужам, пожал плечами:

– Быстрее доедем.

– Мне не надо быстрее, – огрызнулся парень.

– А все равно иначе не выйдет. Пешком мы доберемся до Кроона за два‑три дня, а верхом – за день‑два. Так хоть ноги бить не будем.

– Убедил, – вздохнул путешественник. А что ему еще оставалось?

Торговца водяными лошадками они нашли быстро.

Как и полагалось, конюшня находилась на берегу реки. Если говорить точнее, основной вход располагался неподалеку от пристани, а задняя часть помещения, с загонами, была до середины затоплена. Волны плескались сквозь щели в стенах, отчего вода постоянно оставалась свежей. Речные эльфы предусмотрели если не все, то очень и очень многое.

– Что угодно? – сладко зевнув, поинтересовался сидящий у двери мужчина. Серовато‑зеленые волосы были заплетены в косу по горной моде, а в левом ухе красовалась сережка.

– Мы хотели бы приобрести пару водяных лошадок, – сообщил Кебриан.

Новый зевок:

– Что интересует? Кэльпи? Агиски? Кабил‑ушти? Ракушники? Бреги? Эх‑ушки?

– Э‑э… – было единственное, что он услышал в ответ. Тяжелый вздох ознаменовал нежелание речного эльфа расставаться с отдыхом:

– Понятно. Ладно, пошли.

Если бы Мария Саирта спросили, он бы рассказал, что в принципе водяные лошадки мало чем отличаются друг от друга.