Ушедшие

Издали было хорошо видно, как на две телеги, стоящие на площади, грузили узлы, несколько мешков с провизией, и подарки от всей деревни. Десять всадников охраны вместе с уже оседланными лошадьми кольцом окружали наместника. А вот и сама колдунья вышла, нужно подойти, пожелать долгих лет и спокойной дороги. Что и было произнесено старостой с почтительным поклоном.

На пожелание наместнику забрать с собой и черного дракона, который так и «прижился» на опиумном поле, Чан У получил несколько ударов плетью. Пришлось, не поднимая глаз стоять, пока почетные гости не покинут деревню.

В душе староста был несказанно рад, колдунья невесть откуда появившаяся в деревне покидает её. Да, гостила целых десять дней, которые показались вечностью, но сегодня она уезжает, и видимо навсегда. Но каково же было удивление Чан У, когда спустя лунный месяц к ним прискакал отряд запыленных всадников (ловчих императора), с распоряжением к жителям деревни, — оказать содействие в поимке и доставке во дворец императора живого дракона.

Отряд охотников был небольшой, десять человек, но снаряжения хватило бы и на двадцать...

*

Антон, переодевшись в прихожей прошел на кухню. Дочка сварила борщ, семья уже покушала, поэтому Лена стоя у плиты налила только одну тарелку отцу.

— Как дела на работе? Сильно устал?

— Да, все хорошо. Хлеб ржаной есть?

Отрезав горбушку от буханки, он стал натирать её долькой чеснока с солью. И только взяв в руки ложку и приготовившись попробовать вкусный борщ, а какой еще может сварить дочка, как получив толчок в бок, полетел на пол.

Не дома, точно. На полу циновки, подушки, рядом с ним низкий деревянный столик с резными ножками, на нем стояла одиноко пиала, с каким — то напитком и серебряный колокольчик. А перед столиком на подушках сидела молодая женщина с очень злыми глазами. Даже не так, не глаза, а пистолетные дула.

— Где я?

Спросил Антон, рассматривая узор на циновке.

— У меня в гостях. Должок за тобой.

Что за долг, мужчина благоразумно уточнять не стал. Потом, всё выяснится.

— Во дворце нет, центрального отопления, нет нормальных ванн с водопроводом и канализацией. Вот ты всё и обеспечишь. Помощники будут, от тебя руководство работами.