ВОР из НЕРО

"Всё дело в глазах, – объяснял ему Василь Василич Панама Толстый, когда убеждал согласиться участвовать, – лицо у тебя, конечно, так себе, зато глаза умные. Это народ любит. И языком ты умеешь хорошо чесать, слова умные в свою болтовню вплетаешь. Этому народ верит, хоть и смысла слов не знает".

И вот вор сел за стол в маленькой квартирке на первом этаже двухэтажной бревенчатой хибары в кривом переулке Белокаменного Города, которую шустрые люди превратили в подставную контору. Соорудили стойку, за ней простенький стол, стульчик, на который Устина посадили, за ним шкафчики с пустыми ящиками.

Первый раз к нему привели купца двое: мужчина в дорогом клетчатом костюме и женщина в платье цвета запёкшейся крови, кружевных перчатках по локоть и шляпке в тон с широкими полями. Купец, молодой, явно ждущий, когда его строгий отец-старовер преставится, и семейное дело перейдёт к нему, а пока перебивающийся отцовскими подачками, скудными, потому что сам отец всегда жил в скудости и фанатичной строгости, стоял между ними и слушал Устина, склонив голову и шаря глазами по столу.

"Мы работаем только по рекомендации, – говорил Устин сухим конторским голосом, – а о вашем приходе меня не предупреждали".

"Не может быть! – возмущался спутник купца. – Серафим Парамонович только вчера сказали, что известят вас".

"Ничем не могу помочь, – стоял на своём вор, – мы – общество серьёзное. У нас нет цели набрать у клиентов векселей, а потом пустить их по миру".

"А какая же у вас цель?" – интересовался купец, облизывая пересохшие губы.

"Нечего с ним разговаривать, Яша, – приставала к купцу спутница, – он – всего лишь клерк. Надо искать Серафима Парамоновича".

"Наша цель, – строго поучал Устин купца, – помощь деловым людям, которые поднимут страну вместо уставшего от своей ноши дворянства. Но деловой мир жесток, и даже самое передовое, самое прогрессивное начинание может быть уничтожено в нём хищниками, пережитками старых порядков.

"Система знакома, – говорил купец, облизывая губы, – и система стара".

"Ну что ты опять начинаешь, Яша, – заскулила спутница купца, – ты хочешь поехать со мной за Янтарное Море? Вспомни, ты сам мне рассказывал про отличный курорт, который там есть. С купальнями и игорными домами.