Затопь

Несмотря ни на что, он не хотел, чтобы Макс пострадала, но и сражаться против Иды у него не было ни единого повода… Уловив его замешательство, Ида проорала:

— Да не убью я её! Клянусь тебе, оставлю живой и здоровой! Я просто хочу её удержать!

Макс ничего подобного обещать не спешила. Ида покачнулась, но удержала равновесие, снова тесно сжала зубы, с трудом противостоя Макс, и в голове у Артура что-то щёлкнуло.

«Я должен помочь, — билась одна и та же короткая мысль. — Я должен помочь. Я должен помочь. Я должен помочь!»

В груди разлилось какое-то странное жжение, но не болезненное, а как будто согревающее.

Артур опустил взгляд и потрясённо наблюдал за тем, как сквозь рубашку просачивается золотисто-оранжевое сияние. Оно искрилось и переливалось, словно рассыпанные в воздухе блёстки, словно застывшие в вечности искры бенгальского огня. Светящийся поток вытекал сквозь солнечное сплетение, собирался облаком, слегка клубясь, словно дым или туман.

А потом поток иссяк, и в груди стало холодно и пусто.

Но висящее перед Артуром тёплое облако никуда не делось, и он неуверенно направил его в сторону Иды — мысленно, и на всякий случай подкрепив своё действие указующим жестом.

Оно ещё пару секунд поколебалось на месте, словно сомневаясь вместе с Артуром, а потом поплыло вперёд, сначала медленно, но с каждой секундой ускоряясь, и с размаху ударило Иду в спину.

Она качнулась вперёд, словно от толчка, и в одночасье отбросила водяной щит Макс на добрый метр назад, а потом и вовсе мелкими каплями разбрызгала его по крыше.

— Предатель! — выкрикнула Макс, и Артур дёрнулся, словно от пощёчины.

Он не мог смотреть на Макс. У неё осталась едва ли половина её водяных «планет», и Артур гадал, что случится, когда они закончатся. Создаст ли Макс новые? Или сдастся? Или будет сопротивляться, пока силы её окончательно не оставят и пока всё не закончится… плохо?..

Размышляя об этом, он едва не пропустил удар в свою сторону. Ощетинившаяся иглами крошечная сфера метила ему прямо в лицо, и он с трудом увернулся, едва не потеряв равновесие и не рухнув снова — вряд ли удастся во второй раз обойтись при падении содранными ладонями!

Макс размахивала руками, швыряя свои водяные сферы по сторонам так, что уследить за всеми сразу не было никакой возможности, Артур беспомощно заозирался и успел заметить, как Ида схватилась за горло, глаза её наполнились слезами.

Он знал, что с ней происходит; горло до сих пор горело огнём от ощущения удушья, с нёба будто сняли слой кожи.