Затопь

— Всё, можешь поворачиваться обратно.

Он поднял с пола рубашку и платок, принялся одеваться.

— Может, ты ещё просто не пробовал то, в чём проявится твой талант, — дипломатично предположила Ида.

— И что, нет никакого универсального способа это узнать? — зачем-то продолжил уточнять Артур. — Какого-нибудь, я не знаю, экзамена? Теста?

Но он уже знал ответ. Если бы такой способ был, Ида бы уже ему рассказала. Не зря же она притащила Артур в Межпутье.

— Не-а, — помотала головой Ида. — Можно было спросить у Межпутья, а теперь уже поздно.

— Я могу спуститься туда ещё раз? — предложил Артур.

— О, вот уж не надо, — предостерегла его Ида. — Межпутье не любит, когда его беспокоят слишком часто. Где-нибудь через месяц можно попытаться, но не раньше…

Артура захлестнуло досадой. Что ж, теперь он знает, знает наверняка — только толку от этого нет! Замечательно, просто прекрасно! Он рискнул своей жизнью, чтобы получить самое бесполезное и бестолковое знание в своей жизни!

— Надо будет посоветоваться с остальными, — мягко предложила Ида, очевидно, по выражению лица угадав его мысли.

Раздражение отхлынуло от Артура так же быстро, как пришло к нему. В самом деле, это ещё не конец. Шансы всё ещё есть.

— Я просто надеялся был полезным, — со вздохом признался он. — И нужным. А всё, что я узнал, это что с самого начала не был никому нужен, и теперь от меня внятной пользы нет.

Ида подняла с пола свою сумку, сунула в неё ту самую проволочную корону с кристаллами, которую, видимо, доделывала в ожидании Артура, и молча похлопала его по руке.

— Пойдём домой, — сказала она.

Дома их встретили сразу две радостные новости, точнее, прямо на пороге их встретил Солнышко, сообщивший:

— Кипятильник проснулась, а Макс вернулась!

— О, это отлично! — просияла Ида. — Нам как раз нужно поговорить со всеми!

— Мне сначала надо хотя бы штаны сменить, — попросил Артур. — А то с меня лужи натекут.

— А я пока расскажу Макс, что мы узнали, — предложила Ида. — Или тебя подождать?

— Рассказывай, — махнул рукой Артур. — Я как раз хотел с Кипятильником переговорить.

Они разошлись по сторонам, Ида — на лестницу на второй этаж, он сам — в спальню на первом.

Кипятильник полусидела на кровати, подложив под голову несколько высоких подушек. Повязку с глаз она сняла, но вокруг глаз у неё залегли глубокие тени, словно следы от прогоревшего в глазницах огня.