Лиса выходит из развалин

Мадиец разлил алкоголь по стопкам, приподнял свою и произнес:

- И́што э́ди ле́гмест, - и на удивленный взгляд Ована пояснил: - На мадийском это «Вы теперь едины с Богом».

- Ишто эди легмест, - будто читая с листа бумаги, произнес Знищин.

- Не чокаясь.

И Палей уверенным движением опрокинул в себя поливанку. Ован же проглотил пойло с большим трудом – несмотря на то, что жители Копытло, особенно те, коих загнали в Голостошь, обожали заложить за воротник, Знищин оставался к любому алкоголю равнодушен. «Правда, одно следует признать – эта гадость лучше сока из отки…».

Палей соорудил нехитрый бутерброд, неодобрительно на него посмотрел и сказал сам себе:

- Чего-то не хватает… Точно, знаю. Мира, у тебя сала нигде не завалялось?

Вопрос вызвал усмешку у некоторых обедающих соседей.

- Да вроде есть кусочек… Только поискать надо! Поможешь?

- С большим удовольствием, - закивал Палей. – Ован, подождешь? – и мадиец с намеком указал на бутылку.

- Я не очень люблю спиртные напитки, так что воздержусь, - пояснил парень.

- Надо же, - удивился собеседник. – Тогда бутерброд мой тоже не трогай. Или ты хлеб с огурцом тоже не ешь?

- Просто чужое предпочитаю не брать.

- Удивительные люди в Копытло живут… - цокнул языком Палей и присоединился к Мире, ждущей мадийца у входа в кухню.

«Эй, а чего-нибудь поесть сытнее?» - не успел вопросить Ован. Однако ему стало понятно, что про еду на время стоит забыть – к столику подошли два тех самых соседа, что с первого взгляда невзлюбили Ована: одного из них – Ован припомнил – звали Архей.

- Ну привет снова, копытлец, - поздоровался напарник Архея – лицо его было рябое и какое-то неправильное, словно его неоднократно били, но каждый раз забывали накладывать лечащие повязки.

- Вообще-то правильно - копытлянин, - поправил Ован, но отметил, что эти ребята хоть и выглядели неприятно, к Тьме не имели никакого отношения. – А тебя, дорогой мой знаток дальних земель, как звать-величать?

Вместо рябого ответил Архей:

- Его Кихла зовут.

- Архей. Слышал, как тебя назвала Мила.

Архей без разрешения сел на место Палея:

- Ты тут, похоже, уже успел натворить дел?

- Каких именно?

- Не знаю точно… Но весточка от нашего общего друга уже прилетела, - и сосед вынул из-за пазухи сложенную вчетверо записку.

- Можно взглянуть? – Тьма пульсировала в листке так, что казалось, будто бумага сейчас самовоспламенится. «Нет, одного пожара нам уже хватило…».