Время ждёт

Старая женщина встретила его достаточно тепло, как приветствует давних друзей, с которыми однажды разошлись пути. Указав путь к вратам, она изъявила желание остаться и ждать кончины в изгнании. Попрощавшись, ворон устремился к нужному месту. Комендант, открывший врата, стоял перед входом в Родные земли, положив руку на плечо Сирени, державшей перед собой скрипку. Он выглядел уставшим. Мятежный дух, преследовавший его на войне, давным-давно выветрился из его головы, и теперь он желал покоя. Мертвеца на месте не было, а значит они всё же ждали прихода ворона.

Усевшись на ветке старого дуба, Меркций наблюдал, как его товарищи исчезают в сияющей дыре.

— Прощай, дружище! — Прокричала ему Сирень, помахав смычком, лишённым нити. На её лице застыла беззубая, но по-солнечному тёплая улыбка.

— Прощайте, госпожа, — откликнулся он, радуясь тому, что птицы не могут лить слёзы.

Когда девушка скрылась в ярких лучах прохода, Комендант двинулся следом. За пару шагов до исчезновения в глубине врат, он обернулся и последний раз посмотрел на ворона.

— Как же так получилось? — Спросил он, обращаясь к тому, с кем когда-то творил бесчинства.

— Не знаю, — ответил Меркций. — Думаю, в какой-то момент, мы потеряли самих себя.

Постояв ещё пару секунд, Комендант развернулся и пересёк врата.

Оказавшись в Родных землях, он не позволял себе вздохнуть, потому что в глубине души надеялся избежать внимания Матери и её гнева. Но на другой стороне его уже поджидали ординаторы. Одетые в золотые доспехи, они стояли ровным строем, скрыв свои лица под масками.

— Девушка может жить, — молвили они хором двух десятков голосов, — но ты остаться не можешь. Возвращайся или умри!

Сирень стояла напротив, боясь пошевелиться. Подойдя к ней, Комендант мягко коснулся губами её лба. Сжав её своими мощными руками, он сделал глубокий вдох. Сладкий воздух Родных земель заполнил его лёгкие до отказа, но выдохнуть ему уже было не суждено. Тело его, вместе с искалеченной душой обратилось в пыль. Коменданта не стало.

Годы спустя, на Земле, Меркций всё так же посещал отравленное озеро, которое однажды пересохло, похоронив под своим илом тело, что когда-то принадлежало человеку.

Мертвец наконец уснул, и не было никаких причин будить его. Год за годом, ворон не меняя своего обличия, летал между мёртвыми деревьями. Иногда он залетал в дом Клары, чтобы молча сидеть в её компании и коротать вечера. Чаще всего он прилетал именно в зимнее время, когда тоска была совсем уж невыносимой.