Цирк-шапито

Стража пусть разбирается!

Тифлинг обречённо вздохнул, и ещё раз попытался переубедить пьяненького приятеля, уже предчувствуя тщетность своих слов:

– До ближайшего подразделения стражи долго идти, а ты едва на ногах стоишь...

– И что? Ты же мне поможешь дойти? – полуорк с надеждой заглянул в иронично ухмыляющееся лицо тифлинга, заставив того поморщится от шибанувшего в нос запаха перегара. – Или бросишь меня одного? А бросишь – так и сам дойду! Потому что это мой гражданский долг, во!

Тифлинг смиренно перетерпел наскоки приятеля, и пробормотал с видом великомученика:

– Брошу я тебя, как же! Пойдем уже, непримиримый борец с преступностью!

Обнявшись, пошатываясь и иногда поскальзываясь на камнях мостовой, две фигуры медленно, но верно двигались в сторону ближайшего поста стражи.

9

Кромешник поднялся со своего места, как только Катарина вознамерилась встать.

Было бы странно сказать, что он двигался за девушкой незримой тенью, всё же он был выше нее, шире в плечах и гораздо массивнее, но он не собирался отходить от принцессы ни на шаг.

У самого выхода на арену он прошептал ей практически на ухо:

– Ten coidado. (Будьте осторожны (исп.))

Стеснение? Похоже, люди, которые ринулись на арену в немалом количестве, не знают о нем ничего. Зачем им этот ничего не значащий в обществе титул, этот обшарпанный трон, мишура вместо золотой цепи властителя, жестяная позолоченная корона с бубенцами на высоких зубьях? Тем не менее люди искренне желали показать свои таланты, чтобы занять трон короля шутов и хотя бы на некоторое время возвыситься над остальными, оказаться лучше других.

Катарина шла через толпу желающих словно толпы не существовало. Спиной она ощущала незримое присутствие рыцаря и это вселяло в нее уверенность. Возможно будь она здесь совершенно одна то и не рискнула бросить вызов этому, но сейчас она чувствовала себя бесстрашной и совершенно неуязвимой, даже то что сгущалось вокруг и смотрела голодными жаждущими глазами не пугало ее.

Конферансье и двое клоунов, которые материализовались на сцене как-то незаметно, старались создать хотя бы иллюзию порядка, распределяя желающих по сцене, знакомясь с ними, ухмыляясь, отпуская комментарии и шуточки. Время от времени каждый из троих бросал странные взгляды на фанерный трон, как будто опасался (или, все же, надеялся?), что тот внезапно исчезнет. Но каждый раз фанерный уродец оказывался на месте, ожидая своего достойного претендента.