Не ловите мух...

– Этот сорт сигар называется «Блэйр-гафт», его было очень трудно достать, но приказчик из колониальной лавки кое-что мне должен.

– Мне очень льстит ваше внимание, мисс Трикк, приехавшая в наш город из самого… м-м-м… Льотомна, – мягко перебил ее господин Вирдпен, – но даже слепой кот понял бы, что ему налили молочка не просто так.

– Но вы – не кот.

– И молоку я предпочитаю крепкий каштановый «Чеснутт».

Полли хмыкнула и достала из коричневого бумажного пакета бутылочку джина с мышью в висельной петле на этикетке.

Господин Вирдпен на миг замер, после чего сделал еще одну затяжку.

– Вы подготовились, мисс Трикк. Редкие сигары, мой любимый джин. Это очень непривычное чувство, скажу я вам.

– Чувство?

– Когда тебя подкупают. Для меня это в новинку – обычно это я кого-то подкупаю. И меня мучает вопрос, мисс Трикк: что вам от меня нужно?

Полли откинулась на спинку кресла и постучала пальцами по подлокотнику.

– Меня привело к вам очень необычное дело. И может, вы сделаете глоточек этого прекрасного джина прежде, чем я вам все расскажу? Не хотелось бы, чтобы вы так сразу подняли меня на смех и выгнали из своего кабинета.

Шеф прищурился, но предложение принял. Достав из внутреннего кармана сюртука, висящего на спинке кресла, штопор с головкой в виде собачьей морды (разумеется, в очках), он откупорил бутылку и налил темно-коричневую, почти черную жидкость в мутную граненую рюмку.

– Вам не предлагаю – это очень дорогой джин. Хотя вы и так это знаете…

Втянув носом каштановый аромат и сделав глоток, господин Вирдпен поморщился, его бакенбарды на миг встопорщились, а затем снова вернулись в изначальное положение.

– Замечательная гадость. Бр-р… Итак, мисс Трикк. Я уже достаточно заинтригован. Слушаю вас.

Полли осторожно начала:

– До меня дошла… хм… некая сплетня о том, что вы ищете нового «сплетника». Младшего газетчика, или как там у вас это называется. В общем, человека, который сможет, мягко выражаясь, приглядывать за одним из ваших подчиненных.

– Дошла сплетня, значит? Что ж, допустим, я и правда ищу такого человека. Но в чем ваш интерес? Вы хотите кого-то порекомендовать?

Полли улыбнулась.

– Я хочу порекомендовать… себя.

Эллиот Вирдпен вытаращил глаза.

– Либо это джин, либо воздействие сигары, но мне послышалось, что вы сказали: «порекомендовать себя».

– Вам верно послышалось. Я хочу работать в газете.

– Нонсенс! Прошу прощения за ругательство, но… нонсенс!

Полли ожидала такого ответа.