Не ловите мух...

Я ждала вас на Семафорной площади, а потом… потом мне не хватило духу подойти, и я…

– Что за вздор?! Кто вы?

За спиной раздался звук шагов, сопровождаемый знакомым скрипом жилетки, натянутой на объемистый живот. Бенни обернулся. К его столу подошел господин главный редактор, пыхтящий своей неизменной сигарой.

– О, Трилби, вы уже успели познакомиться? Я рад.

– Шеф, что здесь происходит?

– Трилби, позволь представить: мисс Полли Уиннифред Трикк – она приехала в Габен из Льотомна и с сегодняшнего дня работает в нашей газете.

– Что за вздор?! – возопил Бенни, решив, что ослышался. – Кем еще работает?

– Твоей помощницей.

Бенни Трилби почувствовал, что от охватившего его ужаса он вот-вот упадет в обморок. Несчастному газетчику показалось, что его попросту разыгрывают. Ему не нужна никакая помощница! Он – одиночка! Причем настолько, что если поставить толпу одиночек на полку, он все равно стоял бы отдельно! Он всегда сам справлялся со своей работой – и весьма недурно, нужно заметить! Он подводил шефа всего раз в месяц, не раздражал его, как прочие, и с завидной регулярностью попадал на передовицу! И тут жизнь в лице шефа подкладывает ему вот такую свинью! Почему? Шеф ему мстит за что-то? Но за что?! Вроде бы, в последнее время Бенни его почти даже не позорил…

Бенни Трилби заморгал и уже потянулся было, чтобы ущипнуть себя.

Может, он спит, и все это какой-то страшный сон? Бенни на миг подумал, что это все просто из-за погоды, вот только он хорошо помнил, что на метеокарточке стояло вовсе не «сомнамбулическая мгла», а «листветер», а значит, щипать себя было бессмысленно – он не спал.

– Приятно познакомиться, мистер Трилби, – сказала Полли Трикк. – Я о вас наслышана. Как и сказал, шеф, я недавно прибыла из Льотомна, но уже успела…

– Не называйте его так! – воскликнул Бенни. – Он никакой вам не шеф. И кажется, ему срочно нужен доктор, потому что он заболел и отчего-то решил, будто я нуждаюсь в…

– Не забывайся, Бенни, – беззлобно одернул подчиненного господин главный редактор.

– Это не обсуждается. Мисс Трикк с этого момента поступает в твое – как это говорится? – полное услужение?

– Скорее, распоряжение, – с улыбкой уточнила Полли Трикк. – И не в полное, а в рамках и в пределах обязанностей личной помощницы.

– Вот-вот, – шеф добродушно указал на новую подчиненную сигарой. – Этой мисс палец в рот не клади, Бенни, – откусит по локоть.

– За что? – проскулил Бенни и без сил опустился на свой стул.