Не ловите мух...

При этом здесь его ждали не только щетка или насмешки старика Слиппсона, но и коробка с ватой для частенько расквашенного носа, свинцовыми примочками от синяков и ссадин и баночкой клея для вырванных волос (Бенни неизменно приклеивал их на место после встреч с особо недовольными его расспросами джентльменами и дамами).

– Так и что стряслось на этот раз, мистер Трилби? – не отставал неугомонный старик. Еще бы: ведь такой-то повод заполучить парочку тем для пересудов, чтобы вечерком перемыть ему все косточки вместе с печатниками из подвала.

Но сейчас Бенни Трилби был так зол и ему так требовалось выговориться, что он, скрежеща зубами, принялся жаловаться:

– Сперва эта погода треклятая! Ладно еще листопад, но литсветер! Ненавижу листветер! Ветер из Льотомна! Он ведь никогда не приносит ничего хорошего! Это уже дурная новость, сама по себе! Потом я встретил Совински – а это плохая примета. Ну и еще эта курносая! Мередит ее подослала, чтобы шпионить за мной! Думает, что за мной нужен глаз да глаз, хотя я не давал ей поводов – напротив, постоянно при ней отмечал различные недостатки причесок и туалетов других дам – женщины такое любят.

Так нет же! Подослала ко мне, честнейшему и благонадежнейшему, свою шпионку! А у меня нет на все это времени! Мне нужно клеить сюжет Мухи! И вот мне пришлось спрыгивать с омнибуса и запутывать следы! И я шел через задворки, а там была крыса! Она меня чуть не сожрала! А потом я попал в ловушку этих крысятников, и они хотели мне защемить язык! Столько невзгод – и все только лишь по пути в редакцию!

Старик пожевал сухими губами и уточнил:

– То есть, ваша мисс Мередит ревнует и подослала к вам кого-то, чтобы проследить? Ну, чтобы убедиться, что вы не дарите улыбочки другим дамам, пока она не видит?

– Вот именно!

– И вы решили сбить преследовательницу со следа, поэтому спрыгнули с омнибуса и пошли через задворки, где на вас напала крыса?

– О том и речь!

Старик почесал редкую седую бороду.

– Так ведь если у вас ничего не было дурного на уме, отчего ж вы просто не доехали себе спокойно на омнибусе до редакции?

Бенни глянул на него волком. И вдруг понял, что сторож прав.

– Ой, не умничайте, Слиппсон! – рявкнул он, отшвырнул щетку прочь и, схватив сумку, направился по коридорчику к лестнице.

Мимо пробежал Шилли, помощник Петтерса. Точнее, почти пробежал. Бенни успел поймать его за шиворот.