Не ловите мух...

– Приятной поездки! – каркнул кондуктор, и окошко закрылось.

Негодуя и отчаянно скрипя зубами, Бенни поднялся на империал. Здесь было не протолкнуться: дамы, джентльмены, их дети и досаждающие питомцы занимали почти весь второй этаж, разместившись на скамьях вдоль бортов.

К слову о питомцах. Чей-то карманный хряккс (не то тощий поросенок, не то раскормленная крыса – газетчик в четвероногих не сильно разбирался) тут же принялся хрюкать и морщить пятак, стоило Бенни подняться. К подобным мерзким созданиям, мистер Трилби относился с презрением и сейчас посчитал выше своего достоинства хрюкать в ответ.

Выбрав не худшее местечко у правого борта, он проявил чудеса протискиваемости и влез между храпящим толстяком, откинувшим голову на затылок, и тощей дамой в штопанной-перештопанной шали; в неимоверно всклокоченных волосах этой дамы застряло пару принесенных ветром листиков. Когда Бенни сел рядом, она повернула к нему свое бледное лицо и едва не ткнула его в глаз острым длинным носом.

– Нет, нет и еще раз нет, – округлив глаза, проскрипела попутчица. – Корнелиус не очень любит, когда на него садятся, дорогой.

– Что? Корнелиус?

Дама подняла руку, и Бенни увидел, что меж ее длинных сизых пальцев зажат тоненький поводочек. Проследив по поводочку взглядом, он понял, что тот тянется куда-то под его собственный тощий зад.

«Кажется, я и правда на кого-то сел», – с тоской подумал Бенни и чуть привстал, надеясь, что под ним не окажется какой-нибудь жук.

Носатая дама потянула за поводочек и вытащила придавленное незадачливым газетчиком… чучело ворона.

«И зачем таскать с собой дохлую птицу? Хотя… Это же Габен, здесь полным-полно городских сумасшедших…»

Удивление и досада, видимо, слишком явно пропечатались на его лице, и попутчица восприняла это, как приглашение начать беседу.

– Корнелиус не обижен, дорогой, – дама встряхнула чучело, и из него выпало черное перо.

– И не собирался, – буркнул Бенни, но попутчица, кажется, не услышала:

– Корнелиус очень добрый, – сообщила она. – Я купила его много лет назад у продавца ворон. Тот с ним очень дурно обращался, бил его и почти не кормил. Но я спасла его и выходила, а потом мы обручились.

– С вороном?

– На самом деле Корнелиус не ворон, а заколдованный джентльмен. Но я пока не нашла способ, как его расколдовать.