Не ловите мух...

В углу стоял выключенный автоматон. Механоид был довольно необычным – всем своим видом он напоминал мальчика лет десяти. До сего момента Полли и не догадывалась, что такие бывают.

– Как господин Жубер вас пропустил? – спросил постоялец.

– Он был очень любезен и с радостью указал, где ваша комната.

– Гм.

Мистер Скрипник был невысоким и очень худым человеком лет пятидесяти. Серый костюм висел на нем, как платье на вороне. Тронутые сединой бакенбарды тоже провисли, редкие волосы по краям залысин походили на паутину.

В руках мистер Скрипник держал открытую консервную банку и ложку – видимо, Полли оторвала его от ужина.

Окинув посетительницу подозрительным взглядом, он сел на кровать и продолжил скрести внутренности жестянки.

– Ко мне приходили констебли. И люди из «Сплетни». Но никто не предлагал заплатить за сведения.

– Ну, я не констебль и не из газеты, мистер Скрипник. Вы можете рассказать, что произошло?

Мистер Скрипник кивнул.

– Я проснулся посреди ночи от какого-то лязга. Уж думал, кто-то из Жуберов пытается проникнуть в комнату, но звук шел не от двери.

Когда глаза привыкли к темноте, я различил нечто странное на той стене. – Он ткнул ложкой в стену слева от входа.

Полли подошла и принялась ее осматривать. Трубы и вентили… Ничего необычного…

– Вы разглядели его?

– О да, – дрожащим голосом сказал мистер Скрипник. – Я такого страха натерпелся. Лежал и не мог пошевелиться – лишь глядел, как он ползает по стене меж труб. Сперва я принял его за какое-то жуткое существо с выпученными глазами и длинным хоботом, но потом понял, что это человек в маске.

– Что он делал?

– Я же говорю: ползал среди труб. Как мне кажется, бесцельно.

– Он вошел через дверь?

– Нет, дверь была закрыта – я всегда ее запираю: не хочется, чтобы Жуберы заявились, пока я сплю.

Полли понимающе кивнула.

– Так как он сюда проник?

Мистер Скрипник указал на самую толстую трубу, идущую от пола и до потолка, – в ней была большая чугунная заслонка.

– Это дымоход, соединяющий все этажи.

Жубер говорил, что он забит, и запрещал пользоваться печью. Думаю, Муха (его так назвал старый констебль) попал в комнату через него, потому что скрылся он через печной проем. На деле этот человек здесь был недолго – я видел его не больше минуты.

– Загадочное появление и столь же загадочное исчезновение, – прошептала Полли, разглядывая трубы. В некоторых местах ржавчина на них была содрана – видимо, именно здесь Муха цеплялся своими пальцами.